卓青飏从草间望去，只见河畔站着一人，身形微胖，佝偻着背，头戴一顶锦帽，双鬓苍髯，像是伤了眼睛，左眼蒙着一块布，布下一条伤疤斜斜地直达嘴角，背负着两只护手鹰嘴钩。
那人在口中噙个哨子，吹了一下，只听空中传来一声鸟的啸声，卓青飏抬头一看，空中有一只老鹰正俯冲下来。那老鹰通体雪白，张开双翅足有两尺。那鹰叫一声，伸出利爪从草丛中抓住一只野兔来，又盘旋着飞向高空。
河畔那人纵声一笑，却声音桀桀，沿着河畔向南行去。
卓青飏想到那两人口中的密谋，便等不得明日一早动身，寻了白马，拿了行囊，背负星月剑，打听了路程，便朝着东南方向的青苇渡头风驰电掣一骑绝尘。明月初上的时候，卓青飏终于看到了连绵的山岳，路途正是从两峰之间的峡谷穿过。
山上重峦叠嶂，松柏森森，夜风一吹，呜呜咽咽，如同许多山鬼哀声哭泣，又如同嫠妇独坐低声轻诉。卓青飏想起傍晚之事，跳下马来，从包袱中找出一件旧衣，扯作几段棉布，把马掌包住，小心翼翼寻了路径，牵马步入谷中。谷中少有人走，只有一条蹊径曲折蜿蜒，两侧的草木中不时有流萤点点，一闪一闪地飞过。卓青飏抬头望去，那谷甚是狭窄，只有一线月光洒下来。再行片刻，眼看就要穿山出谷，却听到谷口正有人细语，道：“这里的两筐就是火药，你们几个速速在谷口部署，待得庄主通过，便即刻炸毁这条道路。”
听到此处，卓青飏长舒一口气，幸亏自己赶得及时，山谷未塞。卓青飏见谷口几个黑影沿着峭壁攀援而上，想来正在安插火药，便跨上马背朝着马臀一记鞭子。那白马十分神骏，四蹄翻飞，犹如踏尘一般，离驰闯出谷口。谷口有人吼道：“什么人？”
卓青飏早已长剑在手，剑鞘在那人胸口一撞，那人登时晕去。白马足足奔跑了一盏茶的功夫才驻了足。卓青飏见路上并无人家，便寻了一个僻静的避风处歇息。秋夜里天气微寒，卓青飏睡不着，便盘膝打坐，按着昆仑入门的心法气沉丹田，继而运气游走五脏六腑，内心一片空明。
不知不觉，夜已过半。忽听到一声轰鸣，继而便是鸟兽惊走、此起彼伏的声音，就连身旁的白马也一扬脖子，嘶鸣起来。卓青飏起身跃上树梢远远望去，只见来时的山谷火光闪闪，烈焰弥漫，一片飞鸟就在那明亮的火焰中冲天飞去。卓青飏不便滞留，望望星空，辨明北斗，牵了白马朝南方摸黑上路。如此行进，将近卯时的时候，卓青飏听到了潺潺的流水声，借着东方欲晓，隐隐约约看见了一大片芦苇丛中，二三十所茅屋，参差错落，枕河而居。卓青飏跨上马背，信马由缰，缓步行去，乡人未醒，家家关门闭户。水畔几处渔火零星亮着，一杆枯木立在岸边，上头飘着一面幌子，纵向写着“青苇渡口”，杆下几只圆木扎在一起，钉在水畔的泥里形成码头，已微微结了霜。卓青飏一见青苇渡口四个字，猜想脚下便是汉水，四下瞭望，远近只泊着几只小舟，舱内堆放着层层渔网，像是附近的渔船。
卓青飏行走江湖，常常途径青海库库诺尔湖。那里的湖水浩瀚，湛蓝如碧，总是让他心旷神怡，他会觉得宇宙万物除了天空之外，再也没有能比库库诺尔湖更为辽阔的地方，为此他也便常常在那儿驻留。湖畔的蒙古族、藏族人民热情好客，总是为他送上羊腿肉和马奶酒，夜晚的时候当地的人们就围着篝火，坐在一起唱歌跳舞。他也总和当地的吉雅妹妹在湖畔打水漂，吉雅输了便会哭闹不止，为此多年来卓青飏便总是要让着她。
想起打水漂，库卓青飏跳下马来，在江畔捡起几枚小石子，朝着江水打个水漂。那小石子，在奔腾的水中跳跃几下，直飞入对岸的芦苇塘中。塘中栖着几只凫雁，被石子一惊，张开翅膀扑棱棱地飞了出来。
岸边的一只渔船，听见动静，苇叶帘子一掀，一个半老人家探出头来，见朝晖初上，码头上一个青年长身玉立，问道：“你是哪家的娃子？”
卓青飏见那老人面衰肌瘦，说道：“老人家，晚辈卓青飏，不是本地人，在此等船去往镇江府。”
那老人张口吹灭船头的灯笼，道：“又是要下江南的。告诉你，这里没有大船停靠，只有几艘小客船，最远只能送你到十堰或是丹江口，在那里可以换到大船。再说这几天都是下江南的，小客船也是供不应求，昨天才走了几只，得好几天才能返航。”
卓青飏道：“那可如何是好。”
老人拿出扇子踏上岸，扒开芦苇丛，露出一灶，伸出扇子扇了几下，灶下暗火便冒出袅袅炊烟来。老人挥扇道：“你别看这汉水平平静静，实际上暗流涌动，一个不小心就能把船掀翻了，谁又敢送你去？除非……”
卓青飏追问道：“除非什么？”
那老人伸扇一指道：“除非你把那白马送我，我便送你一趟。”
那白马是草原百里挑一的白牺骏马，奔跑起来速度飞快，是吉雅一家为感谢卓青飏雪夜杀狼救命之恩的馈赠。卓青飏已与那白马相处日久，情谊深厚。老人见卓青飏踌躇不定，道：“就算你不送我，你也没法把它带到江南去。”
卓青飏道：“老伯，我可以给你银两。”说罢又补充一句，“多给你银两。”
那老人不动声色，道：“多少？”
卓青飏道：“十两，十两银子。”
老人抬起扇子直敲他的额头，道：“十两银子，你以为我是穷叫花子呢。”
十两银子，若节约些用足够一家人过上半年，而那老人却觉得寥寥。卓青飏一筹莫展，想到边疆一带人们交往之中往往有互为承诺的约定，道：“晚辈还有一个方法，那就是晚辈把这匹白马寄养在老伯这里，先付上十两银子。三个月内晚辈前来赎回，到时候马匹无恙，晚辈额外奉上五十两银子。当然这段时间，老伯有犁田、行路、拉车的需要，也可使用此马。老伯，你看，这马的脾气可好了，还有，你看它膘肥体键，能干不少活呢。”同时心想大师兄江南也有庄园，到时候和大师兄借些银子便够了。
那老人没想到这看似愚蠢的小子竟然提出这样两全的建议，加起来六十两银子也的确很有诱惑，不由地暗笑一下，道：“如此的话，也倒是可以。”两人议定，那老人端出两只粗碗，盛了一碗粥给卓青飏，道，“喝一碗粥，我们即刻出发。”
那老人也自己盛了一碗，蹲在码头上叹道：“世上薄情者众，重义者寡呀。”喝完了粥，老人牵起白马，道：“你在此处等我，且容我把马送回家中。”
卓青飏见那白马眼泪盈眶，知道它也不忍分离，便紧跟在后边一边行走一边抚摸白马的鬃毛，以安慰它。老人把马拴在一株树下，进屋对着妻子几声嘱咐，便戴个斗笠、怀中塞个蓝色包裹，转身出门，只见卓青飏与那白马站在树下，依依不舍，便道：“快快快走，再晚可就来不及了。”
卓青飏挎起包袱，再看一眼白马，扭头走出院门。两人登船，解开缆绳，放舟顺流而下。那老人虽然枯瘦，但是驾船经验丰富，撑着船桨在江水中如履平地。空中一声鹰啸，卓青飏坐在船头，回首只见青苇渡头已经站了四五十人，像是在寻找渡船，竟是炸毁谷口的那一伙人。
行舟要比翻山越岭便宜许多，卓青飏眼见两岸高山倒行，凉风习习扑面，没想到这大江的风光与那库库诺尔湖相比，竟然是另外一种奔腾不息的气韵。卓青飏道：“请问老伯贵姓。”
那老人站在船尾，眼望前方道：“别人都叫我老魏。”
卓青飏扯扯船中的渔网，道：“魏老伯，你是一直都在汉水中打渔吗？”
那魏老伯笑一笑，道：“汉水一狂叟，鱼虾满钓篓。我从小就在汉水江边长大，六岁就跟着我爹下江去，十岁那年，遇上大雨船翻了，我爹被冲走了，后来就成了我一个人打渔了，到现在算算，差不多五十二年了。”
卓青飏见魏老伯神色黯然，道：“我是个孤儿，很小的时候我的爹娘就被歹人杀了，后来我被师父救了回来，长到这么大，我却都不知道有父母是什么滋味。”
魏老伯悠悠长叹，道：“哀吾生之须臾兮，羡长江之无穷。寄蜉蝣于天地兮，渺沧海之一粟。”卓青飏除了读些昆仑武功的书籍，平时很少涉猎其他文学著作，自然不知道那老伯慨然所叹乃是苏轼《赤壁赋》的词句。
那汉水曲曲折折，多是险滩，过了白河，眼见就要到达十堰。那魏老伯伸手一指道：“前方再行上十里水路，便到武当的地界了。小子，你不会不知道武当吧。”
卓青飏张首望去，只见前方山脉连绵起伏，道：“武当是武林之中的泰山北斗，如雷贯耳，晚辈知道的。”
魏老伯道：“算你还有些见识。”正说着，忽看到前方江面上有条大船停住，并未张帆，显然是泊在原地的，江畔停靠了许多小船，岸上站满了百姓。卓青飏以为那是来往的客船，甚是高兴。而魏老伯见那大船船舷上旌旗招展，殷红的旗帜上绣着类似大蟒的灵兽，不但不是客船，只怕是朝廷特派的兵船。魏老伯道：“这条不是客船，是这一带清理江面的官船，我们要么就原路回去，要么就要闯过去，否则会连人带船被他们扣下。”
卓青飏不能折身回去，但又怕连累了魏老伯。那魏老伯见他一时沉吟，笑一下，却临危不乱，道一声，“坐到舱里，今日让你见识见识老魏的手段。”
说罢从那条小渔船的船帮上竟然张起几挂破布帆子，船帆一悬，小船一下子吃满了力气，乘风破浪，直冲下游。那大船上几人呼喊，见小渔船并不停下，竟然放下箭来。卓青飏伏在船舱，只听得“乒乒乓乓”的声音，几多羽箭都射中在船帮上，魏老伯挥出船桨纷纷拨开空中的飞矢。卓青飏见那船尾忽然冒出一股浓烟，原来官船眼见小船顺江飞行，想是难以追上，便投下火油箭。
那箭尾绑了火油，一中船尾，火有风助，登时浓烟滚滚，一时逼近船体。卓青飏掣出星月剑，举手一剑，便将那火油箭齐镞刺断，纷纷落入江水中，而船舷却丝毫不损。魏老伯赞道：“好剑法。”
轻舟随着江上风浪行得飞快，越过官船渐行渐远，官船射下的箭更难以企及。魏老伯见两人冒死突围，会心一笑。卓青飏道：“老伯，为何官船要阻挡来往的船只。”
魏老伯道：“那船可不是一般的官船，船插蟒旗，怕是朝廷特使缉拿要犯的兵船。”
卓青飏道：“可那岸上多是百姓，官船为何要捉拿他们。”
魏老伯道：“朝廷也总有一些拿不住的江湖人物，便寻个由头抓些百姓顶替，好向上面交差。”
卓青飏听了大怒，道：“这些父母官都不闻不问吗？”
魏老伯道：“朝廷势力，盘根错节，又有几人会不计乌纱生死，为民出头。唉……兴，百姓苦呀；亡，百姓也苦。”
小舟又转过几个险滩，只见江面宽阔了许多，河道交错，汇然成湖。南岸更是有一峰擎天，周围群峰拱卫，奇幽峻美，峥嵘灵秀。魏老伯道：“那里便是武当山。”
武当山，号称太岳，传说玄武大帝在此修仙得道。昆仑也属道家一派，卓青飏自小便听师父师兄论道，首推武当为道家第一名山。于是心生仰慕，目不转睛盯着南岸群山。山上树木葱茏，修篁森森，林间不时传来几声猿猴啼叫。卓青飏暗道：好一个世外桃源。
魏老伯又道：“前边再行上五里水路，便是丹江口，你在那里登岸，可以乘到前往汉口的大船。”
卓青飏刚与他经历了同生共死，想到短暂相处便即别离，心下尤有些不舍。魏老伯从怀里掏出包裹，道：“卓青飏，这里是一本经书，有人让我交给你。”
卓青飏接过，打开一看，那是一本残破的书籍，封面上用隶书写着四个字“道德真经”。《道德经》是道家经典，可谓学派本源，昆仑派也存有一孤本，被奉在清风殿中。至于卓青飏师兄弟所阅读的经书全是誊本。卓青飏问道：“老伯，这是何人所赐？”
魏老伯道：“就是和你在咸阳古道相识的那个倔老头。”
卓青飏忽想到那骑驴的乔老，道：“可是乔老伯。”
魏老伯道：“乔老伯，樵老伯，的确是个樵老伯。他昨天赶来，让我把这经书交给你，并嘱咐我送你到丹江口。至于那白马一事，也是我故意刁难于你。你办完事，早日回来，白马自当奉上。”
卓青飏心想自己快马加鞭赶到青苇渡口，而那乔老竟然一天开心玩具赶在自己前面，难道真是肋下生翼，腾云驾雾的神仙吗？
卓青飏还有些疑惑，再问魏老伯。那魏老伯却自顾自地吟起诗了，“舍棹忽逾月，沙尘困远行。襄阳逢汉水，偶似蜀江清。蜀江固浩荡，中有蛟与鲸。汉水亦云广，欲涉安敢轻。”
果然行了不足一杯茶的功夫，只见江畔一个大镇，岸边立着一块石碑，碑上刻着“荆紫关渡口”。岸上房屋鳞次栉比，码头行人络绎不绝，农夫挑个扁担，担上是柑橘、茶叶，渔民背个竹篓，篓中是活虾、鲜鱼。
码头较高，大船方可与之平。小船甲板太低，魏老伯只得收了船帆，择个江湾停下船只，道声：“江湖险恶，善自珍重。”
卓青飏抱拳道：“老伯保重。”还要说些什么，只见魏老伯伸掌撞住他的右肩，卓青飏不妨他，被推得一转身，继而只觉得腰间又是被一掌托住，自己就犹如腾云驾雾，直飞上码头。卓青飏运一口气，不觉疼痛，这才知道是那老伯送自己上岸，回头看去，只见那魏老伯已经调转船头，逆水而去。卓青飏见他划行矫健，气力不亚于任何身强体健的壮年，心想难道他竟然是个武林中人。想着他受人嘱托，一路照拂，更是朝着江北深深一揖。
那丹江口地处鄂陕川豫的交界，水路四通八达，便成为了周边的贸易中心，山珍、水味、稻麦、棉麻、鸟兽、草药应有尽有。卓青飏打听了客船航行的时间，在江畔择了一所酒家临风阁吃饭，听了小二建议，点了粉蒸肉、豆腐鸡蛋羹。卓青飏尝了一口，味道鲜美，与西北的豪爽饮食相比，竟多了一些温厚细腻的底蕴。把盏临风，旷野千里，卓青飏有生以来从没有把一餐午饭吃得如此津津有味。
忽听到阁外一人说道：“这棵灵芝是我们先看中的，管你是什么门？”
临风阁建在江畔高地，卓青飏从窗户探头一看，只见阁下一个樵夫摆着一个地摊，摊上都是一些木耳、菌菇的山珍，中间竟有一只丰润饱满的灵芝草。摊前两名书生装扮的男子，头戴飘巾，穿着杏黄长衫，腰上悬着宝剑。另有一名女郎，大约十七八岁，头挽飞天髻，丰姿妍丽，双眸如水，两颊酡红，身穿缃裙紫襦，手里拿着一把短剑，对着两名书生道：“你们又是哪里来的？”
其中一个书生道：“我们是华山派门下。”
那女郎冷哼一声，笑吟吟地道：“华山派。你可别忘了这里是荆襄，还容不得你们放肆。”
另外一个书生走开摊位，道：“师弟，师父吩咐不要多事，莫要耽误时间，我们还要去赶船。”
那师弟撇撇嘴，刚走几步便又快步回身朝着那姑娘凑上前去，只见那短剑剑柄上刻着六个字：“潇湘门楚云梦”，笑一声：“楚云梦，好香。”
那姑娘的确是名叫楚云梦，见他凑上前来，倒是唬了一跳，误以为他意图轻薄。拔出剑正要御敌，却见华山派的师弟转身走开，不由地红了脸，转羞成怒。脚下急走几步，紫色绮袖一舞，华山派两兄弟只觉得浓香扑鼻。那师兄倒是意识到异常，道一声：“有读。”两人慌忙掩住口鼻，可已然晚了。那师兄弟一声惨呼，摔倒在地，口鼻流血不止。
