“咕咕咕咕......”液体沸腾的声音隐隐传来，空气中弥漫着淡淡的药草香味。
苏觉揉了揉头痛欲裂的脑瓜，他仿佛做了一个很长的梦，但梦醒后除了久久不散的头痛却什么也没留下。
“这是，哪儿啊……”苏觉试着动了动，他这才发现他正躺在一张樟木小窗尚，洁净的素白色被子小心翼翼地盖在他身上。让他更加意外的是：他的身上不知什么时候换上了一套蓝白条纹的棉质睡衣——要知道一般情况下，能够改变“玩家”所穿装备的只有“玩家”本人。
......算了，这不是重点，重点是：我现在在哪儿......
苏觉只记得失去意识前自己似乎是在荒野上漫无目的地奔跑，后来可能是太累了吧，他竟然“昏倒”了......
再之后，他就莫名其妙地到了这里。
苏觉打量着四周，希望能找出一些关于当前位置的有效信息。
他现在所处的这个房间似乎是某个小木屋的一部分，因为苏觉眼里所有可见的墙体和天花板都是由纯木板构成的，房间内淡淡的木料香味也证明了这一点。
阳光透过一侧的窗户照射进来，洒在苏觉有些苍白的脸上。窗外是一片郁郁葱葱的森林，淡淡的薄雾中几只林中的小鸟和松鼠隐约可见，给这个数据森林带来了一些生气。
时间大概是清晨吧？森林里的晨雾还未完全散去。地点么……因为草原区几乎都是平原，第一层唯二的两处山地地形只有东南森林和东部森林。
苏觉之前也算是在东南森林待过一段时间，眼前的景色并没有给他熟悉的感觉。
所以是东部森林么……
苏觉对东部森林了解甚少，可以说除了“山地地形”这一个情报外他对这里几乎一无所知。
而且，这个小木屋是怎么回事？根据情况判断他应该是被这个小木屋的主人给救了下来，可是这个“主人”是谁呢？或者说，他是什么身份呢？
玩家？苏觉第一时间想到这个可能，但他又马上推翻了这个猜测。
不太可能，这里看上去并不是旅馆。因为一般的旅馆都是建于圈内城镇中的，而这个小木屋明显是位于“圈外地区”。
不是旅馆，那难道是玩家购买的房屋？
怎么可能！
这两周刷怪得的那点珂尔连购买和强化装备都很勉强，这个时间段的玩家根本就没有购买房屋的可能！
而且苏觉本质上是一个“野怪”，或者说勉强算个“NPC”。玩家的房屋受到系统的绝对保护，因此野怪是绝不可能进来的。至于NPC，如果玩家试图强行将NPC带入房屋则会受到系统的“对NPC烧扰警告”，不仅不会成功，还会受到系统的“犯罪判定惩罚”，也就是变成“橙名玩家”。
不是玩家，难道是NPC？
“咔哒！”木门门轴发出了一声清脆的转动声，原本紧闭的木门漏出一条小缝，透过缝隙苏觉可以看到一个探头探脑的银发小女孩儿，她好奇地打量着苏觉的身影，但眼底似乎保留了一份警惕。
或许是察觉到了房间里有了动静前来查看的吧？一想到这个小女孩儿可能就是自己的“救命恩人”，或者至少和自己的“救命恩人”认识，原本还有些警惕的苏觉努力挤出一个柔和的笑容：“请问......”
“砰！”木门被猛得关上了。
......什么状况啊，我有这么可怕嘛！
苏觉不禁汗颜，这小女孩儿怎么见他就像见了鬼一样，好打击人啊有没有......
不过看她的行为模式，难道是高级AI么……苏觉吐槽归吐槽，小女孩儿这种“怪异”的反应还是引起了他的猜测。
“爸爸，爸爸！那个人醒了！”门外传来一个软糯的小女孩儿声音，想必就是刚刚的女孩儿了。
“优子，不要再掺和这件事了。”这是一个中气十足、声线温和的壮年男声，“撒，去找勇次玩吧，爸爸去就好了。”
“嗨......”少女没精打采地回了一句，满不情愿地走出了家门。
来了！那个男人！
这个男人估计就是这个小木屋的主人，同时似乎也是也是一个高级AI。尽管这个NPC对自己似乎并无恶意（否则就不会救他了），但第一次面对高级AI的苏觉还是不由得紧张起来。
“咔哒！”门轴再次转动，木门被推开了。一个四十多岁光景的壮年男子走了进来，小心翼翼地端着一碗“汤药”模样的东西，浓郁的草药香瞬间充斥了整个房间。
“你大病初愈，我建议你还是喝点汤药比较好。”壮年男子将热气腾腾的汤药稳稳地放到床头柜上，“等凉一些再喝吧。”
“嗯......”苏觉在汤药的上方虚点了几下，尝试呼唤系统鉴定查看这件“物品”的基本信息。
“物品名称：【成分不明的秘制汤药】
物品属性：一次性消耗型道具
物品效果：作用不明，但至少对身体无害……”
......看上去好诡异啊，话说这真的不是读药嘛……
等等，为什么我要喝药啊？那个男人刚刚说什么“大病初愈”？不会吧……SAO里有“生病”这种Debuff么……
苏觉瞥了一眼自己的Hp条，满值且没有任何Debuff图标——这说明在系统上“苏觉”这个人物模型完全处于“正常状态”。
但身体里确实有一种挥之不去的“虚弱感”，这种讨厌的感觉是假不了的。即使苏觉很疑惑，但他也不得不承认自己现在这幅模样也不太像是“正常状态”。
“是您救了我吗？非常感谢您的帮助……”苏觉刚想“客套”几句，没想到随即就被这个壮年男子毫不留情地打断了。
“很遗憾并不是我救的你，所以你也没有必要跟我道谢，要不是优子求我我根本懒得管你。”和之前与优子说话时的“温和声线”不同，现在他的声音“低沉中透着冷漠”，眼神里毫不避讳厌恶的神情，“你知道原因吧？”
“大概知道......”苏觉见这个壮年男子NPC一副“苦大仇深”的模样，自然就明白了他被“敌视”的原因：因为苏觉在本质上仍然是个“野怪”！即使看上去和玩家、NPC别无二致，但稍稍细心就可以发现“苏觉”的异样。
玩家们还好，因为他们潜意识里认定“SAO内不存在人型野怪（事实上这也的确是官方的承诺）”，因此他们即使发现了苏觉的异样也只会将他当作特殊的“野外NPC”。
但具备高级AI的NPC就不同了，他们可以从数据层面上辨别苏觉与他们的本质不同，苏觉的核心数据分明表明着他“野怪”的身份。而野怪自然是NPC和玩家的敌对方，壮年男子此刻没有立刻击杀苏觉已经是很克制的情况了。
“知道就好，喝完这碗汤药后我给你三天时间休息，到时候不管你状态怎么样都必须离开，明白了么？”壮年男子深深看了一眼“脸色苍白”的苏觉。
这个家伙真的能回应我的期待么？作为艾恩葛朗特里唯一的变数……
男子说完便作势起身离开。“记住，三天！”男子关门之前再次强调了这个时间限制，随后便摔门而去。
“嗨嗨......脾气真大啊，一点都不珍惜自家的门......”苏觉默默吐槽了一句。三天的时间，虽说不长，但也算是难得的修养期了。
三天后就离开吧，别给这家人再添麻烦了……毕竟这个世界的“原住民”们也有属于他们的生活啊。
“唔，味道怪怪的......”苏觉喝了一口汤药，一股热流汇聚向他的小腹部位，病后的疲倦似乎立刻就减轻了少许。
也对......本来就是数据化的世界，药剂和物品本来就是即时生效的。
苏觉一口气将这碗汤药灌了下去，他咂巴了下嘴，没想到这汤药回味起来倒是有股淡淡的清甜。
或许是因为“疗效”显著吧，汤药的“副作用”来得也很快——苏觉很快又沉沉睡去。
......
在苏觉肉眼不可及的角度，苏觉的核心数据上那些因被系统Cardinal试图“强制删除”而造成的损伤，都在“汤药”化成的淡金色碎片下慢慢修复如初。
要知道高级AI的核心数据都是由高等编程语言构成的，它如同一个细致精密的仪器，几乎容不得半点损伤。
核心数据的损伤自然就是带给苏觉“虚弱感”的“罪魁祸首”，一般情况下核心数据损伤的修复难度很高，其难度不亚于在人体“纳米级”手术中修复损伤的DNA链条。
因此为了争取效率，Cardinal的一般做法是将核心数据损伤的AI“初始化”。但由于苏觉的特殊性，对于苏觉的“修复手术”便被Cardinal无限拖延了下来。如果没有这碗汤药的话，苏觉这种“虚弱感”即使过再久也不会消失。
而这碗不起眼的汤药竟然可以瞬间解决让Cardinal都会觉得很棘手的难题，其珍贵程度自然不言而喻。与只由少量简单程序语言构成的一般物品不同，这样汤药无疑是高级程序语言的集合体，甚至可以说它在某种程度上甚至触及到了GM权限的领域——“数据修复”！
......
等到苏觉再次醒来时已经是傍晚时分了，床头柜上一块卖相不错的三明治静静地放在一只雕花白瓷碟上，除此之外还有一杯玻璃杯盛着的温热牛奶。
“晚饭意外的丰盛呢……而且还没到饭点就直接把食物放到房间里也就是：并不欢迎我上餐桌的意思吧……”苏觉抓起三明治啃了一口，培根的咸香与嚼劲、生菜的爽口与清脆、番茄的鲜美、白面包的香甜皆在某种神秘酱汁的调和下完美融合、浑然一体，与其相比吃着像块烂木头的黑面包算个什么玩意儿！
意外的精致呢，唔，或者应该说精致得过头了吧……那个对他“苦大仇深”的男人真的会给他准备这么好的食物嘛……总感觉不太可能也......
“要不是优子求我我根本懒得管你。”壮年男子的声音还回响在苏觉的耳边。
优子？那个小女孩儿么？是她坚持要救我？还给我准备了食物？可是，为什么......
世界上没有无缘无故的恨，亦没有无缘无故的爱。壮年男子对自己的敌意来源于“野怪”的敌对身份，那么优子的善意又是出于什么原因呢……
苏觉一边纠结着一边喝了一口牛奶。
“红枣牛奶？！假的吧……”苏觉之前还没闻出来，入口之后才发现这牛奶竟然也不普通。而且Hp条旁边竟然多了一个“血量持续上升”的限时Buff……
得，还是稀有的增益食物......
好得过分了啊……总感觉有些不对劲……那个小女孩儿到底在想什么，身为NPC的她应该也很清楚我是敌对阵营的“野怪”啊。NPC帮助“野怪”，这种完全无视“系统阵营规则”的做法无疑是挑战系统的权威，一旦被系统察觉后果不言而喻。难道说有什么特别的理由值得她冒这么大的风险么……
想不明白......吃完了晚饭苏觉准备出去走一走，老是憋在房间里也不是个事儿。
苏觉换上背囊里肥龙送给他的那一套皮甲。推开小木屋的房门，正对着的便是一块平坦的草地，一块三米高的黑色巨石矗立在草地中央。
深秋的傍晚，一个身着甚平（日本传统服饰，略似和服，特征是短袖居多、服饰宽松，多作为夏季男性的休闲服）的壮年男子正在徒手击打着那块黑色巨石，似乎是某种锻炼。更让苏觉侧目的是：壮年男子的每一次徒手攻击都附着了剑技一般的技能光效！
那是，体术？！那种大幅增强徒手战斗力的稀有技能？！
“喝啊！”壮年男子化掌为拳，淡黄色的技能光效凝聚在他的右拳上。
“砰！”只见男子的右拳摧枯拉朽似的刺入了巨石之内，强大的冲击力带起一片烟尘。待得男子抽出右拳黑色巨石的模样又回复如初，全然没有半点破损的痕迹，接着男子又开始进行下一波攻势——就这样，周而复始。
“厉害……这种杀伤力完全不比常规剑技弱多少了吧？而且灵活性明显要比剑技强不少！说白了，体术技能除了一些固定的套路招数之外更关键的作用是大幅提升徒手普通攻击的伤害吧，就像是一个被动增益技能或者说永久增益Buff一样。”苏觉观察着男子的“体术”技能，试图分析出一些“体术”技能的优劣，“不过缺点也很明显：攻击范围太小、攻击距离太短、体术伤害仍然略低于同级的武器伤害。这就意味着如果选择使用纯粹体术进行战斗，不仅战斗过程更加危险、战斗时长也会比使用武器更加漫长。总之，以降低伤害为代价提升了战斗的灵活性，体术孰优孰劣这个问题不同战斗风格的玩家自然会各有判断。”
“就算你再怎么看我我也是不会教你的。”男子注意到苏觉的目光，他停下了周而复始的练习冷眼看向苏觉，“不过你要看的话是你的自由，你要练的话也是你的自由。”男子话锋一转，并没有像苏觉担心的那样直接驱逐他。
“我今天的修行就到此为止了，如果你想练一练的话最好认真一点，每一击都务必用尽全力！”壮年男子用肩上的毛巾擦了擦额头上的汗水，打量了一番跃跃欲试的苏觉，“记住，每一击都要用尽全力！”中年男子重复了一遍之前的叮嘱，不再打量苏觉，他径直走向小木屋的方向。
话中有话？还是有些话不能直说？
总之，先按他说的方法去试一试吧，答案或许很快就会明了。
“每一击都要用尽全力么……”苏觉踱到这块黑色巨石之前，他伸手感觉了一番岩石的质感，“感觉不是很硬啊，是石墨么？”
苏觉攥紧右拳，全力轰击着这块巨石。
“噗咔！”等苏觉意识过来才发现自己的右前臂竟然齐根没入了这块巨石，巨石也的确如他猜的那样，硬度很低，大致与石墨和滑石相当。
奇怪了，这样的石头有什么锻炼效果啊……看那个大叔练习的时候感觉这块石头应该很硬啊……
“滴！完成【磨砺石力量训练】（阶段1），是否进入【磨砺石力量训练】（阶段2）？（训练剩余时间 71:59:59）”
正当苏觉疑惑时意料之外的“系统提示”打断了他的思绪。
【磨砺石力量训练】？这感觉怎么有点像“试炼任务”啊......而且还是分阶段的。
也就是说，不同的阶段对应着不同的岩石硬度？难怪阶段1的岩石硬度很低。
而且，那个剩余时间......
恰好三天！和男子留给他休息的时间完全一致！巧合？
不！男子是在有意无意地引导他开启这次“训练”，这两者间必然有着紧密的联系！
“确认进入阶段2！”苏觉回应着那个系统音，现在只有顺着男子留给他的剧本走下去，看看可能会有什么样的结局。
“已进入阶段2，磨砺石硬度提高一级。”
继续！苏觉再次挥出全力一拳，这一次他只能将手腕齐根没入磨砺石当中。
果然，硬度上升了不少，其硬度应该和现实中的石膏相仿。
“滴！完成【磨砺石力量训练】（阶段2），是否进入【磨砺石力量训练】（阶段3）？（训练剩余时间 71:58:23）”
阶段2就这么算是完成了，当然后面还有难度更高的阶段3，苏觉甚至不知道这个训练总共有多少个阶段。
桥豆麻袋！这个顺序：“滑石、石膏......”这难道是硬度表么！（硬度表，全称“莫氏硬度表”，表示矿物硬度的一种标准。1824年由德国矿物学家莫斯首先提出。应用划痕法将棱锥形金刚钻针刻划所试矿物的表面而发生划痕，用测得的划痕的深度分十级来表示硬度）
如果真的是硬度表顺序的话，那么阶段3就应该是方解石了吧？生活中最常见的方解石就是广泛用于建筑装修的“汉白玉”，抗腐蚀性和硬度属性俱佳。
“进入阶段3！”只要试一试就知道了，到底是不是汉白玉的硬度。如果是的话，那么就可以基本确认：这个训练共分为十个阶段，且阶段10的岩石硬度可以比拟金刚石……
“已进入阶段3，磨砺石硬度提高一级。”
“咔！”苏觉用尽全力的一拳只能在磨砺石上留下一个浅浅的拳印，而这一次“提示过关”的系统音迟迟未到。
“果然，过关是有标准的。看来至少得做到整个拳头没入磨砺石的程度才会必然过关。”苏觉揉了揉有些发麻的拳头，“继续吧。”
苏觉尽量将之后的每一拳都叠加到最初的拳印上，随着时间的推移、体力的消耗，拳印也渐渐地越来越深。
终于，在体力耗尽的前一刻苏觉听到了久违的“宣告过关”的悦耳系统音。
今天就到这儿吧……还有两天的时间......
天色在不知不觉间已经彻底暗了下来，苏觉望向不远处的小木屋：在一片漆黑的森林和无边的夜幕中，漏出光亮的小木屋是这片天地中唯一的“人造光源”，就像一只精致的小灯笼，划破黑暗给人指引方向。壁炉和烛火的橘红色微光透过窗户映在木屋前后的草地上，屋顶的烟囱冒出带有松木香味的灰白色炊烟，在夜晚的微风中旋转、飘散。
好一副温馨的画面，这份“安心”和“幸福”甚至可以让人暂时淡忘死亡开心玩具的恐惧。
“诶？你是......优子？”正准备回去的苏觉发现了一个躲在不远处树后的小小人影，仔细看去似乎是白天那个有过“一面之缘”的NPC小女孩儿。
小女孩儿戴着灰色的头巾，少许银色的秀发从头巾中露出，在夜风中轻轻摇曳。一对银灰色的眸子低垂着，似乎在躲闪苏觉的视线。她的身上紧紧裹着一条朴素的亚麻色的袍子，但仍然可以一窥她小巧玲珑的身材。双手局促地交叉在小腹前，拎着一只被保温布仔细盖上的竹篮。她的脚后跟不安地蹭着草地，留下轻轻的“莎莎”声。
“这个......爸爸说你可能饿了……”优子一把将竹篮塞进苏觉的怀里，还没等苏觉回应便逃也似的跑向不远处的小木屋。
在虚掩门扉之前优子透过门缝悄悄瞄了一眼暂时仍处于“一脸懵逼”状态的苏觉，如释重负般地舒了口气，随即又露出了一个浅浅的笑容。
“这是，什么个状况......”苏觉愣了半天才掀开了竹篮上的保温布，里面是两只汉堡风味的三明治，照例是精致的不像话的那种料理。如果要用数据化的“烹饪熟练度”来表达三明治的水平的话，应该是“熟练度”需求不低于500的中高级料理吧……
难道说......苏觉想到一个可能性，虽说他并不是那么自恋的家伙啦……但他也不是情商为负值的“轻小说男主角”啊......
不会吧，我应该是想多了……毕竟即使再像人类也不过是个AI罢了，理论上来说AI是不具有人类般的感情的。人类的感情基础来自于复杂的人类大脑，很显然AI并不具有形成“感情和意识”的“物质基础”。即使AI在行为和表情上流露出“感情的痕迹”，但那也不过是AI“感情模拟模块”的演化罢了，换言之，那些都是假的……
反正三天后就要离开了，考虑那么多也没什么意义。就像苏觉和阿尔戈之间有着不可弥补的“天堑”一样，他和AI优子之间也存在着看不见的“鸿沟”。
吃完三明治后苏觉觉得体力又回复了一部分，暂时不知道怎么面对优子的他最终还是选择回到了磨砺石之前。
“阶段4，开启！”
“已经入阶段4，磨砺石硬度上升一级。”
“喝啊！”大脑放空，在这一刻苏觉什么都不再去想，仿佛击穿眼前的磨砺石就是当下最重要的事。
“咔！咔！咔！”磨砺石在轰击中轻轻颤动着。
苏觉的右拳在不知不觉间已附上了一层近乎微不可查的黑光，坚固的磨砺石也在这连绵不绝的轰击中不断剥落出片片碎石！
