时近黄昏，河畔空地上已是肉香四溢，草棚间处处是满怀渴望的神情。
陈瑞瑜正怀疑怎地还未煮好？四下里看去，却看不到刘恩的身影。难不成是在等刘恩回来？陈瑞瑜对这些人又有些新的看法，看来，他们有自己的一套礼数。
身旁九叔公忽然嗅了嗅，“咦”了一声。
“叔公，”青儿见了一笑，道：“没错，王二婶还真舍得，这祖传的卤料也拿出来了。”
“唉，这又七八年了吧？”九叔公满眼的回忆，“都快忘了这味道。”
见陈瑞瑜面露迷惑，青儿这才轻声解释。
那王二婶一家原在京城里开着一家酒肆，就是因这祖传的卤菜方子，生意极为不错，后被人夺去了家业，一家人流落到村子里落脚。虽说王二婶一直惦记着重操旧业，却一直不能如愿。
青儿说得简略，陈瑞瑜却听出了几分凶险。他瞧了青儿一眼，并未询问细处，转眼挨个儿打量着四周的人们，猜想这些人大约个个都有一番故事吧？但眼下这些人的眼神却都清澈、明亮，处处透着善意，并不因世事险恶而充满恨意。
想到这一点，陈瑞瑜有些痴了。这是古人么？怕是在来世里，要做到这一点，也不易吧？！
“回来了！”
“回来啦！”
有人兴奋地叫出声来。果然，刘恩大踏步的走来，还未走近，便笑道：
“就知道你们等不得了，好了，好了，办事耽误了会儿，这就开饭！开饭！”
人群中立时涌起一股热烈，人们纷纷聚到几堆篝火旁，点燃篝火。那边王二婶等几个女人抬出几口大锅，吩咐着男人架在火上。那刘恩指手画脚的叫上几人，抬出半扇野猪肉来，直接架在篝火上烤。这等到这时才开始，这刘恩是不是打定主意今夜要好生热闹一回？
九叔公招呼陈瑞瑜随他一起坐在一堆篝火旁，青儿就坐在身旁，面色被篝火映得分外嫣红。
“这可比过年还要热闹。”青儿静悄悄的说了一句。
陈瑞瑜点点头，知道这是青儿在跟自己说的。那边刘恩等几人拍开酒坛子上的封泥，一股酒香顿时散了开来。人们更加热情了，就连九叔公，似乎也忍不住使劲嗅了嗅鼻子。
很快，粗瓷大碗摆在每一人的面前，那两坛子酒定是被加了水，分成数个小坛子，那刘恩便提着两坛笑嘻嘻的坐过来。
“叔公，”刘恩先给九叔公斟满，虽未多说，却是敬老之意显然。
“嗯，”九叔公笑得胡须乱颤，小小的喝了一口，闭上眼品了品，这才连连点头。
“好，”刘恩叫了声，便给陈瑞瑜与自己各斟满一碗。“来，咱兄弟俩干一碗。”
陈瑞瑜举碗致意，看着刘恩一口喝尽，也一饮而尽。
酒很淡，却透着些香甜，正对眼下这番情景。
那边王二婶送来一个陶罐，架在火上煮着，青儿便支起身子，给每人都盛上一碗肉汤。
刘恩也不说话，先就着酒，一连吃了三碗，满嘴流油，这才暂歇。
“兄弟，别笑话咱，这可真是好久没开荤了。”刘恩笑道。
“这肉很香。”陈瑞瑜笑道。
刘恩也不多说，连着又与陈瑞瑜喝了三碗。
“放心，”刘恩忽然低声说道：“我晓得分寸。”
陈瑞瑜一怔，方才回过味儿来，这刘恩说的什么，便对刘恩点点头，也不多话。
不一会那边程宝、李三哥等人过来给九叔公敬酒，又拉着刘恩一番畅饮，直喝十多碗，这才放刘恩回来。刘恩满脸红光，也不知喝醉了没，却是极为高兴。
“他们都有酒么？”陈瑞瑜随意问了句。
“都有，哪儿能没有呢？”
“有这么多？”陈瑞瑜不解，就两坛子酒，光是刘恩一人喝的，怕也有一坛了吧？
“嘿嘿，”刘恩笑道：“那程宝可不止两坛，这小子后来心亏，自个儿回去又取了三坛子，他倒真瞒过去了。”
陈瑞瑜想想也笑了，这程宝想必也是个有趣的人。
“兄弟，别担心。”刘恩拍了拍陈瑞瑜的肩，这会儿他可真没将陈瑞瑜看成外人。“有做哥哥的在，不会饿着你。过两日回家收拾收拾，哥哥便带你去寻活儿做。”
“多谢二哥。”
“哎......”刘恩两眼一瞪，道：“说什么谢不谢的？瞧得出来，你能吃得苦。这只要肯下力气，是饿不死人的。今年通惠河开河要早几日，想是开槽也没几日了，那边码头上，不怕没活儿做。”
青儿有些担心地看着陈瑞瑜，道：“码头上，很重的。”
“重？”刘恩似乎才想起来，看着陈瑞瑜道：“先少扛些......难说。”
言下之意，陈瑞瑜听出来了，这是说不晓得陈瑞瑜是不是“天生神力”。
九叔公咳嗽一声，道：“力气......是练出来的，慢慢的就好了。”
“是。”陈瑞瑜道。
那刘恩忽然想起什么，嘿嘿一笑，从怀里摸出个包裹，慢慢打开。
“适才耽误了会儿，就是给兄弟你办这个去了。”
那摊开的包裹里，是一副牛皮制成的皮套。陈瑞瑜不解，看向刘恩。
刘恩故作神秘，笑道；“打开瞧瞧，保你喜欢。”
陈瑞瑜取过打开，却是一排十枚打造精巧锐利的铁镖。
“如何？”刘恩笑问。
“哪儿来的？”陈瑞瑜问道。
“下午去了趟当铺，”刘恩懒洋洋的说道：“你那块玉佩与一套衣裳，到能买上二石米，我已托人送回村子了。这东西.......嘿嘿，说来也巧，那铺子门口正有人要当这个，当铺不收，说这是兵器，不敢违禁。我便悄悄跟上去，在僻静处一问，便换了来。”
陈瑞瑜两指夹出一枚铁镖，细细打量着，做工极为精细，锋口雪亮，不像是平常之物。
“他要多少钱？”陈瑞瑜问道。
“放心，若有麻烦，我怎敢往家里带？”刘恩似乎知道陈瑞瑜担心什么，道：“我问清楚了，这是那人家里老人的东西，儿孙们可无人会使，赶上家里败落，能当的都当光了，这才想起这个。这非金非铜的，总不至于卖给铁匠铺子里去？一百五十文。若非今日我亲眼瞧见，这白送我还不要呢。”
陈瑞瑜点点头，将那铁镖在手里掂了掂。
“如何，可乘手？”刘恩问了句。
“轻了些。”陈瑞瑜道：“五十步，怕是要飘。”
“不妨，往后有了银钱，咱们再寻人新打一副。”刘恩笑道：“说来也是，这巧事儿，今年最多，还都让我遇上了。”
九叔公与青儿都只默默地听着，自打刘恩与陈瑞瑜将猎物带回来，便知其中另有故事。这会儿一听，自然明白了七分。不过，陈瑞瑜在他们眼里本就神秘，如此，也未太过惊奇。
刘恩又给九叔公、陈瑞瑜各斟了一碗，又道：“这几日先不忙着去码头，你便在附近林子里转转，能打到什么，是什么，就是一只兔子，拿到酒肆里，也能换几斤米。”
“嗯。”陈瑞瑜应了一声。这也算是个谋生手段，想必最初习练时怕不是为了这个。
刘恩喝了口酒，像是突然想起似的，随口问道：“你这身里外都当了，......那何家送你出庄，就没送你点盘缠？何家可不缺银钱。”
陈瑞瑜苦笑了一下，便将路上被盗一事说了。
“哦？”刘恩来了兴趣，想了想，问九叔公：“叔公，你想会是谁做的？”
陈瑞瑜一愣，怎么，难道他们猜出是什么人了？
九叔公闭眼想了想，道：“怕是朝阳门那边的人做的。”
“程太经？”刘恩道。
“多少有些相干。”九叔公道。
刘恩看了看陈瑞瑜，笑道：“在这住了这么些年，周围什么人还是听到不少。眼下还不敢说，过几日问问吧。保不准能讨回来。”
“还能讨回来？”陈瑞瑜问了句。
“说不准。”刘恩笑道：“兄弟，你就不该在野外亮出银子，若你不打开来瞧，怕是就没这一出了。”
“彼时......没瞧见有人啊。”陈瑞瑜还是不明白几时被人瞧了去的。
“想来那些人也是临时起意，不然也不会用最笨的法子。”刘恩随口道。
最笨的法子？陈瑞瑜苦笑了下，这还将自己骗过了。
“说起来，要不出这事儿，陈大哥还来不了咱们这儿呢。”青儿像是随口一说。
“对，对，这事儿还不算是坏事。”刘恩笑的诡秘。
九叔公瞧了青儿一眼，便将话叉开去。
“这么说，那何家的人，也还是有心的。”
陈瑞瑜看这刘恩，这回却没见刘恩有什么怒气，想了想，便试探着问了句：“今日......那何家做了什么不妥之事？我瞧着刘二哥......”
刘恩看了陈瑞瑜一眼，那眼神却瞧不出喜怒。
“说说吧，”九叔公道：“论起来，那何家也是出了力的，别让瑞瑜夹在中间难做人。”
陈瑞瑜感激的望着九叔公，到底是老人家，这心思可是宽的很。
“也罢，”刘恩喝了口酒，道：“小兄弟，如今我也没将你当外人，这往后咱们要一个锅里吃饭，这些事早点跟你说明白也好，免得日后生分。”
“生分？”陈瑞瑜还真闹不清到底是什么事。
“那何家是大户，我们这等人家，自然是想多瞧一眼也是不能的。”刘恩道：“不瞒你说，这回地震，家里房子垮了，米粮也仅够一月之食，那种子粮还不知哪儿寻去。这是家里的难处。”
陈瑞瑜点点头，示意听懂了。
“那日遇上兄弟你，咱家里没银子，救不了你，青儿便说要去问问何家的人。这事儿已说过了，做哥哥的当时还存着另一个心思......”
刘恩顿了下，见陈瑞瑜并未说话，便接着道：“若是何家人真的好心，哥哥我便想着投身何家，哪怕是做个田庄上的门人，那月例银钱也够一家人嚼用。”
说到这里，刘恩停了下，陈瑞瑜分明看到他的嘴角抽动了下。
“再说，那卖身银子不论何家给多少，总能早些将垮了房子再建起来。”
“二叔......”青儿凄凄惨惨的叫了声。
“唉.......”九叔公只叹了一气，一言不发。
“这也没什么。”刘恩笑了笑，“虽说叔公说了，咱家的人，就是饿死，也不卖身为奴。不过，这天灾，可是凡人抗不住的。总不成日后一家人都为奴吧。”
陈瑞瑜望着三人，不知该说什么的好。
“这都是当日所想，”刘恩忽地笑了笑，道：“自然，此时可没这个念头了，倒不枉叔公养了我这么多年。”
“哦？”陈瑞瑜总算应了一声。
“咱们接着说何家。”刘恩端起酒碗，又道：“青儿去说了，兄弟便被接走了。之后的事儿，我们便也不知。只是那何家七小姐，不知怎么对青儿好起来，日日都请青儿过去坐着说话，还送吃送喝的。那日，居然是想跟青儿做姐妹。”
“姐妹？”陈瑞瑜问了句。
“对啊。”刘恩道：“何家是什么人家，我们是什么人家？哪儿能有这样的好事？”
陈瑞瑜看了看青儿，青儿低下头，什么也没说。
“做哥哥的那个小心思还没开口呢，青儿这姐妹的好事就来了，若是搁在前几日，我当然往好里想，至少，这做姐姐的帮衬妹妹家里一些米粮也不算什么吧？”
刘恩将酒碗又放下，道：“我一个人卖身为奴没什么，可青儿一个姑娘家，可不能有什么散失。”
“后来呢？”陈瑞瑜问。
“后来，那何家七小姐果然说了缘故，当然不是什么好心、投缘。她大概是想，我们这等人家，若是有个高枝儿可攀的机会，哪儿还不能立时就靠上去？”
“高枝儿？”陈瑞瑜道。
“这还说的不是何家。”刘恩撇了撇嘴，道：“你听我慢慢说。这何家七小姐不是要出阁了么？那夫家却是个高枝儿，何家七小姐本不想嫁，按她的说法，就是他父亲何家老爷，也不愿将女儿嫁过去，可是那夫家位高势大，又不敢得罪，便就应了这门亲事。”
“位高势大？是哪一家？”陈瑞瑜似随口一问。
“我自然要打听了。”刘恩顿了顿，似乎也觉得才说“不攀高枝”的却又去打听......撇了眼陈瑞瑜见不动声色，便接着说道：“据说那人的舅舅，是个什么中书舍人，与朝中大臣交往甚密，前些年曾下狱待罪，后来一番手段，居然便就无事放了，且还升了官儿。这还不是势大？”
“姓什么？”陈瑞瑜越听越觉的像是一个人。
“姓汪，汪文言。”刘恩一口道出，却没什么惧意。当然，朝中的高官显贵，与刘恩可是半点关系没有。
“不能嫁。”陈瑞瑜轻声说道。
“当然不能嫁，”刘恩一怔，说道：“你都猜到了？”
“猜到什么？”陈瑞瑜问。
“青儿当然不能嫁过去，我打听了，那人除了舅舅外，本家倒没什么功名、职位，且还是个聋哑之人。我家青儿如何能嫁过去？”
“青儿？”陈瑞瑜狐疑，“不是说的是何家七小姐？青儿为何要嫁？”
“我当你一猜到便准呢。”刘恩道：“那何家七小姐的意思，便是让何家老爷认了青儿做干女儿，然后嫁过去。反正当初定亲时，只说何家的女儿，倒没指定是七小姐。你瞧瞧，这打的是什么算盘？”
“七小姐打的这个主意？”陈瑞瑜有些吃惊，这主意......可不是一般大户人家女儿能想到的。
“她何家当我们是什么人？门板么？想挡什么就搬来用用？”刘恩道：“我自个儿便就算了，只要能吃饱饭，旁的可不理。青儿可不成。”
陈瑞瑜默然，原来刘恩就是因为青儿，恨上何家的。听这话的意思，自然是没有答应七小姐。
九叔公一直默默的看着陈瑞瑜，此时开口道：“按说......何家七小姐，也不算歹意。咱们这样的人家，若是嫁到这些大户人家里，自然是件好事......就算是聋哑之夫，也强过吃糠咽菜。”
刘恩倒没反驳，像是默认了九叔公的话。
“当初......我起了誓，就是饿死，也不投身豪门大户。”九叔公道：“这些年，倒是让孩儿们也存了这个心思。”
“都是穷啊。”刘恩难得感叹了句。
青儿左看看、右瞧瞧，低声说了句：“七小姐......人也不坏的。就是......算计的多了些。”
“唉，”刘恩叹道：“这事儿，我仅是赌气，叔公说得在理，这事儿若搁在旁人家里，怕是多半就应了。本就不算害人。我就是咽不下这口气，这天灾......舍了我也就罢了，还要连累青儿.......青儿，二叔起誓，日后你的亲事，一定要选个好人家。”
“二叔......"青儿叫了声。
“二叔说到做到。”刘恩似乎发了狠。“日后一定要风风光光的嫁人，绝不让人轻贱你。”
篝火旁安静下来，这说话容易，做起来......在座的都知道难处，就连陈瑞瑜，也是心里清楚。
九叔公打量着陈瑞瑜，心里却一直想着陈瑞瑜脱口而出的话。
“瑞瑜,”九叔公道：“你识得那个汪家？”
刘恩、青儿一听，均是一愣，随即也想起陈瑞瑜适才之言。
陈瑞瑜摇摇头，他当然不认识汪家，但这个汪文言，可是魏忠贤清理对手的一步棋，他可是记得清清楚楚。适才既然漏了口，怎么也得说说。陈瑞瑜面对九叔公等人，直觉是不愿意骗人的。
“叔公，这个汪文言我是不识的，却是适才刚想起......曾听说过一些......秘事。”
“秘事？”刘恩说得很轻，但无疑是信的。“与汪文言有关？”
“可否说个一二？”九叔公也放轻了声音。
“这个汪文言......”陈瑞瑜笑了笑，轻声道：“其实也没什么，此人原是个县吏，后来花银子成了监生。不过的确交游甚广，这官位也就越做越高，如今做的是内阁中书舍人。至于说道势大，只提几个名便可知了：叶向高、赵南星、杨涟、左光斗、魏大中。”
九叔公等人听得是目瞪口呆，这一连串的人名，自然是一个不知，但听得陈瑞瑜说得极顺，当然不是随口编的。
“叶向高？”
“内阁首辅。”
“赵南星？”
“吏部尚书。”
......
只问了两人，九叔公便住了口。这二人名字虽是不知，但那官位还是略知一二的。
如此，九叔公、刘恩、青儿自不再怀疑陈瑞瑜出身豪门大户的身份，居然因伤而流落在他们家，岂不是天意？
“瑞瑜，你的意思......”九叔公毕竟久经人世，陈瑞瑜这么说，可不是故意摆出来吓人的，必有后话。
“叔公可闻朝堂之上的事儿？”陈瑞瑜轻声问道。
九叔公摇摇头，这若是知道，可就奇怪了。
陈瑞瑜想了想，道：“这就比如......两家铺子争抢生意，那店中伙计，自然是各帮各家，那姓汪的，便是其中较为得力的一人。”
这么说，九叔公等人自然便懂了。
九叔公想了想，又问：“瑞瑜的意思......”
陈瑞瑜轻笑，道：“这铺子生意，左右不过今年你好，明年他好。可这一回，一家铺子有了十足的成算，要将对家拆个精光，这口子么......就落在那最得力的伙计身上。这不论铺子最后怎样，这个伙计......也就丢了差事。”
九叔公双眼冒出精光，紧盯着陈瑞瑜，好一会儿才道：“瑞瑜可记得清楚？”
“嗯，”陈瑞瑜点点头，道：“也是适才想起，叔公，这若是错的，我怎能记住？”
“可知几时？”九叔公试探着问道。
“左右不过两月。”
九叔公连连点头，不再说话。
刘恩、青儿听得迷迷糊糊，那刘恩低声道：“叔公，你们这是打的什么哑谜？”
九叔公不理，闭眼自己想着。
陈瑞瑜带着歉意的笑了笑，这话可不是他有准备的说出来的，无心之间，他又忘了要小心谨慎的誓言。
好一会儿，九叔公睁开眼，却是看着青儿。
“青儿，那何家七小姐，许下什么，你再说一次？”
“叔公......”青儿有些害怕。
“不怕，叔公可舍不得让你委屈。”九叔公道：“叔公不会答应七小姐。”
青儿这才放下心来，道：“七小姐说，若是应了，何家再送咱们一顷地，外加一座宅子。”
“还有呢？”九叔公道。
“叔公，”青儿叫道。
“不妨，你且说说。”
“还有......嫁妆何家准备，聘礼也给咱们家。只是要守秘，不能让那边知晓。”青儿道。
九叔公眯着眼，道：“青儿，你说这是七小姐的主意，还是何家老爷的主意？”
青儿犹豫了一下，道：“听七小姐的意思，何家老爷原也不赞同的，只是怕了对家。想必七小姐的主意，何家老爷能应的。”
“这何家，还真舍得。”九叔公道：“他何家既然想花银子打发麻烦......怕是也不敢让这事儿传出来。”
青儿道：“自然是，这是七小姐私下里说的，连她的奶娘、丫头们也不在身边。”
九叔公又想了会儿，却拿眼一直瞧着陈瑞瑜，陈瑞瑜心里有些发毛，不知九叔公什么意思。
“瑞瑜，”九叔公终于开口，道：“听你适才之言......何家怎么也算是于你有恩，你也是不愿七小姐嫁过去，也想替七小姐了一桩心愿，可是？”
陈瑞瑜点点头。
“嗯，那好，我这倒是有个法子，只是此事却是瞒不了七小姐，想必会猜到于你有关。这有没有麻烦，可就难说了......”
“叔公的意思是......”陈瑞瑜可不知怎么回答。这麻烦，还少么？怕定是不怕的，何况真如九叔公所说，这七小姐虽然没见过，再怎么也是救过自己一次的，能帮的，还能不帮么？就是有麻烦，难道还能说个不字？
“我这个法子，说出来有些讨巧，可不甚光彩，不过，既能帮七小姐，也能暂解咱们家的难处。”九叔公道：“不过，唉，我也这个岁数了，这家里如今这样子.......还不知能吃几口饭。倒是青儿日后.......”
这话......陈瑞瑜还能说什么？
“叔公是什么主意，说出来听听？”
九叔公看了陈瑞瑜一眼，道：“瑞瑜，若日后真有麻烦引到你身上，你不怪叔公吧？”
陈瑞瑜摇摇头，道：“叔公，不会。就是有麻烦，也是瑞瑜自己引来的，绝不会与叔公有关。”
“嗯。”叔公点点头，好一会儿才道：“我这是穷怕了啊，也不在乎什么脸面了。”
“叔公，”陈瑞瑜刚要站起，那刘恩却一把拉住他，道：“做什么？你就不当是一家人么？”
陈瑞瑜瞧瞧刘恩，点点头，坐下说话：
“叔公，刘二哥，青儿，此时我再说什么救命之恩，日后厚报之话，便是做作。眼下但凡能为你们做一点事情，我是巴不得的，哪里还怕什么麻烦？叔公请勿再说此话。”
“好，好，”九叔公道：“若是瑞瑜没有记错，我这法子倒不费什么气力，只是青儿去传一句话便妥。”
“什么话？”青儿好奇的问道。
“青儿，你便去见七小姐，就是有法子了她心愿，却不是用她那个主意。若是她问详情，就说朝中有人替她家想法子，至于姓甚名甚，无可奉告。只要她照着做便可。”
“嗯。”青儿继续听下去。
“你与她说，若是了了心愿，却要何家拿一座宅子与那一顷地作为酬谢。”九叔公厚着老脸说了出来。
那刘恩、青儿却没有觉得丝毫不妥，虽然各有各的盘算，但显然并不以为这话丢脸。陈瑞瑜却也没什么感觉，这家人的难处，如今他是看在眼里的。
“什么法子？”青儿问道：“七小姐那里该怎么说？”
“就说......让七小姐称病，何家老爷也称病，总之任何与这门亲事有关之人，全都告病。只要拖过两月，便万事大吉。”
刘恩细细一想，便就乐了。如此，果然是不费什么事儿。
其实何家不是没想过装病躲避，问题能躲多久，就算躲了两月，不是一样还要面对？又有何用？青儿这么一说，虚虚实实的，那七小姐既然一心不嫁，就是心内不信，怕是也要劝父亲照做的。
陈瑞瑜倒是心内忐忑，这主意可全是建立在相信自己所说份儿上的，若是不准......说来也奇怪，这记在心里的事儿，没说出来倒没有怀疑，此时却怎地又担心了呢？
“好，明儿我便去与七小姐说。”青儿道。
“嗯，”九叔公道：“此事不成，咱们也没少什么，只是瑞瑜的麻烦，就有些难说了。刘恩，打明日起，你便伴着瑞瑜，一步也不要离开。”
“是。”刘恩答应着，此时也想明白九叔公的打算，沉吟片刻，又道：“叔公，要孩儿看，此事若成，何家才会疑到瑞瑜身上，毕竟这朝堂上的事儿，怕是何家也瞧不清楚，不然哪会不晓得？若是不成，只会恨咱家贪心，空口说瞎话，倒不会难为瑞瑜。再说，此事成与不成，那何家怕是也不敢明里说出来。就是何家想为难我们，嘿嘿，咱家现今这样儿，又怕的什么？”
“此事若成，何家又守信，可比咱们辛苦十年、二十年要强啊。”
这岂不是一场赌局？
陈瑞瑜一时间有些恍惚，分不清这错杂在一起的关系。两边都是救命之恩，何家七小姐先算计青儿，此时九叔公又算计何家......这在陈瑞瑜面前上演，这感觉......还真是一个“复杂”不能说的。
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