芈桓与关银屏慌忙回身，见是关公，关银屏嬉笑着挠着头道：“父亲，孩儿……练功去了。”
关公看着芈桓一脸严肃地问道：“子轩，你也练功去了吗？”
“回君侯，是的。”芈桓毕恭毕敬的回答道。
“把我的赤兔也骑出去了？”
关公仍然一脸不苟言笑，铁青着脸，芈桓一时摸不清门道，正不知该如何回答。
“父亲莫要责罚子轩，都是孩儿的主意，与子轩无关。”关银屏忙上前挡在中间，护着芈桓。
“看你，一身脏兮兮的，哪里还有个女孩儿样？”关公板着脸说道，“还不快去换身衣裳。”
“是，父亲大人！”
关银屏应诺一声，然后转过头，吐了吐舌头，挤眉弄眼的对芈桓轻声说道：“我们走，还不快点。”
芈桓正愁没机会脱身，赶紧尾随关银屏，二人逃也似的跑了，只留下了不住摇头的关公。
次日清晨，小校通报，东吴使者诸葛瑾携孙权长子孙登一干人等求见，关公令请入，以特使之礼款待。
分主宾入座已定，关平、芈桓分别侍立于关公左右。
寒暄已毕，关公问道：“子瑜，此番所来何事？”
诸葛瑾见关公问话，拱手一礼道：“闻得君侯有一爱女，英雄了得，我家主公有一子甚贤，德才俱备。我主欲与君侯结秦晋之好，永为盟好，共拒曹贼，不知君侯尊意如何？”
“小侄见过君侯。”诸葛瑾旁侧一神气活现的少年起身道。
“此人是？”那少年一副盛气凌人的样子，让关公有些不悦，于是面向诸葛瑾问道。
“这便是我家公子孙登。”诸葛瑾笑着介绍道。
关公仔细端详孙登，年未及弱冠，身形矮小消瘦，一副病容。心中已有几分不喜。
孙登见诸葛瑾夸赞自己，神情显得更加的洋洋自得了。在他看来，自己的父亲乃是三分天下有其一的吴侯，自己又是嫡长子，日后必会承袭父爵。而关羽不过一镇诸侯。而且父亲有言在先，若关羽同意结亲，则与其共拒曹操；如若不同意，则联魏攻打荆州，料想对方必然会权衡利弊一番。
孙登料定，这门婚事没有不成的，所以才表现得如此傲慢。侍立于关公身后的关平和芈桓早已怒容满面，孙登却不以为意，仍然一味地我行我素。
“初次见面，小侄略备薄礼，还请君侯笑纳。”
还未等关公说话，孙登笑盈盈地往门外一招手，顺着他的手势，有一络腮胡壮汉领着四员彪形大汉，抬着一个巨大的铁笼走了进来，那铁笼用黑布笼罩，无法看清里面关的是什么东西，但从内而外不时发出的嘶吼之声，可以判断里面定然是猛兽无疑。而从四员彪形大汉步履蹒跚的动作可以看出，这笼子分量不轻。
四员大汉迈着沉重的步子，那铁笼与抬杠之间不时发出蹭蹭的运动之声，让人有一种无法承受其重，几欲断裂的错觉。
四人行至堂前，将铁笼放下。此时，芈桓才注意观察那络腮胡壮汉，只见其约三十岁左右，头发随意的扎于脑后，身着齐肩短装，那结实臂膀完全的裸露在外，俨然一副异族装束。
那壮汉入得堂来，也不施礼，径直将征询的目光投向孙登。
孙登向其微微点头示意，那壮汉便一手将铁笼上的黑布揭开，伴随着他的动作，堂上传出一阵惊呼。
笼中俨然关了一只大黑熊，从它那狂躁的嘶吼以及不时对铁笼的奋力拍打，可以看出，这是一只尚未被驯服的成年黑熊。虽然它被严严实实的关在笼中，但初次见到这一幕的正常人，都应该感到惊骇吧，就像刚才堂上传出来的惊呼。
看到众人的表现，孙登脸上的表情更加亢奋了，高声道：“前番我与父亲兼一班文武于山中狩猎，得此异兽，果是凶猛异常，今日特请君侯享用熊掌。”
堂上不禁又是一阵唏嘘，他说的明明是熊掌，而摆在众人眼前的却是一只活生生的黑熊。
“孟子有云：‘鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。’这熊掌乃是世间罕有的美味，需寻得新鲜的方好，故今为君侯现取之。”
孙登一副目中无人的样子，向那随行的壮汉点头示意。
那壮汉将两只手伸入铁笼，扯出黑熊一只前臂，反向只是一折，随着一声骨裂的脆响，那黑熊痛的嗷嗷狂叫，在铁笼内一阵乱串，只将铁笼震得山摇。黑熊前臂的一只熊掌竟被那壮汉生生掰断，血淋淋的握手里。
堂上不禁一阵骇然，俱被惊得目瞪口呆。芈桓注意到，那壮汉刚才巧妙的借助了铁笼钢柱作为支点，利用的是杠杆的原理，省却了不少的力，但即便如此，此人的力量也非同小可，不容小觑。
“此乃山越大帅潘临，勇力过人，因慕我大吴天威，携部来归。”孙登不等关公问话，径自趾高气扬的介绍了起来。
“哪里哪里，小人不过是江东一小卒，大吴出我之右者，何止万千。某向日曾闻言荆襄豪杰甚多，列公可有能者赐教一二？”
那潘临见堂上多人震怖，愈加肆无忌惮，言语中充满了讥讽和挑衅。
关公铁青着脸，蚕眉紧锁，眯缝着一双威严丹凤眼，一语不发，杀机已现。堂堂大汉汉寿亭侯，岂可接受如此赤裸裸的挑衅？但这潘临却说自己是东吴一小卒，如果自己贸然出手，未免有以大欺小之嫌，关公自然不好亲自挑战。
站在关公身后的芈桓早已忍无可忍，他不经意间瞥见大厅屏风后面，一张俏脸正在朝自己这边偷偷张望，赫然是关银屏，看到她那小心翼翼的神情和那调皮可爱的小脸，芈桓不觉心神荡漾。
此时的关银屏嘟着小脸，一副气鼓鼓的神情，只是碍于自己女儿身，不便露面。于是对着芈桓一阵挤眉弄眼，那意思很明显了：快去挫挫他们的威风。
芈桓瞬时会意，于是出班道：“不知壮士还有何能？”
关公见芈桓出班，轻轻颔首，神情舒缓了几分。
潘临上下打量了芈桓一番，见出来的挑战的不过是个十七八岁的小娃娃，且外表文弱俊秀，看起来并无过人之处。愈加轻视傲慢，把头昂的老高，随意一拱手道：“阁下是哪位？”
芈桓做出一副谦卑的神态道：“在下只是郡守府一喂马的小卒，慕壮士之勇力，特来讨教。”
潘临本不把芈桓放在眼里，现在有听说他只不过是个马夫，怒道：“你非我敌手，请有能耐的过来。”
“非也非也，我荆襄有一个不成文的规矩，兵对兵将对将，对付东吴一小卒，马夫足矣。”芈桓以言相激道。
“好，既出大言，必有能耐，潘将军大可与其切磋切磋。”孙登大声说道，眼神中充满着不怀好意。
潘临被芈桓言语相激，只气得暴跳如雷，怒喝道：“来人啊，抬我大刀来。”
潘临说的是抬，而不是取，此人所使大刀到底有多重，堂上众人不禁又是一阵骇然，甚至有人开始小声议论了起来。
两个大汉遂于堂外抬入一柄厚背大砍刀，芈桓仔细打量那柄大刀，确实有些分量，但观其外形，不过六七十斤重罢了，即便如此，潘临的力量也算是大的惊人。只是这样一柄大刀却要两个大汉抬进来，未免有些装腔作势。
芈桓看着那两个抬刀的大汉矫揉造作的神态，不禁心中暗暗好笑。这潘临是自欺欺人太过呢，还是被骗得太惨呢？
潘临从两个大汉手中接过大刀，就在堂上卖弄了起来，一把大刀虽被他舞得呼呼生风，但那一招一式，却实在是稀疏平常。正所谓外行看热闹，内行看门道，堂上开始响起了一些喝彩之声。但关公等人却不时的摇头。
一通刀法舞完，潘临收住大刀，长舒一口气，一副洋洋自得的神情。
“壮士可否借刀一观。”芈桓对潘临说道。
潘临以为芈桓早已被自己的刀法和武器折服了，傲慢的将手中大刀扔向芈桓。
芈桓伸手去接大刀之时，手上暗暗蓄力。只见他奋起千钧神力，单手接过刀柄，随手一晃，做了一个横扫千军之势，那刀身竟从环首处生生折断，刀身随芈桓的横扫之势，在空中划出一道黑色弧线飞了出去。那刀尖所对的方向却是——孙登！
这突如其来的变故，直惊得东吴特使诸葛瑾面如土色，失声疾呼道：“护驾，护驾！”
随行的几个大汉慌忙朝孙登位置聚拢，哪里还来得及。
一切都在电光火石之间，眼看孙登就要殒命刀口，东吴众人惊慌失措之际，那口大刀却在靠近孙登面门之时，骤然改变方向，垂直而下，深深的插在孙登前方的几案之上，刀身犹自携余威而剧烈的颤抖嗡鸣着，那锐利的刀锋正对着孙登，好似一张狰狞狂笑的面孔。
诸葛瑾见孙登安然无恙，长舒了一口气，孙登却被吓得面色惨白，嘴角不停的抽动，半晌无语。
“此刀品性太劣，只配小儿戏耍，上阵杀敌，恐非其宜。”芈桓拿着半截刀柄在手，漫不经心的道。
潘临听了芈桓的嘲弄，脸上青一阵白一阵。这才意识到眼前这个少年看似孱弱，却非等闲之辈。但转念一想，这大刀可能年久失修，他或许只是投机取巧，恰巧挣断了刀柄而已。如果自己此时出狠手，将其当众击杀，必可挽回颜面。
潘临心中打定主意，并没有多加半分犹豫，猛然伸出那如钢爪般的粗大五指，向芈桓胸口袭去，这一招“黑虎掏心”刚劲迅猛，果然非同小可。潘临下此狠招，就是要出其不意，至芈桓于死地。
堂上立时想起一片惊呼之声。
