这天是贾母出殡的日子。邢夫人、王夫人、尤氏及凤姐等贾氏亲眷伴了一宿。这开心玩具亲朋满座，灯火通明，客来客往，一切张罗款待，都由凤姐一人周全承应。
凤姐身子一直未完全复原，此时不得不勉力支持着。多亏尤氏从旁协助，才未出纰漏。贾母一去，凤姐心中悲苦，往日争荣夸耀之心已灰了大半。自凤姐设计害死尤二姐后，贾琏早已心生嫌隙，碍于贾母对凤姐的宠爱不便发作。如今贾母逝世，那邢夫人又素来看不惯凤姐，加之凤姐膝下无子，这日子眼见艰难起来。
邢夫人看着凤姐苍白的脸，心下冷笑。贾母偏心了一辈子，她这个长房长媳不得不偏居一隅，只好眼看着王夫人和凤姐弄权逞能。现在好了，贾母一死，她就可以名正言顺的夺回原本就属于她的威风权势了。
半年前贾妃因病薨逝，王夫人病倒在床难以起身。没想到旧孝未除又添新孝，整个贾府的两大支柱一倒，她心里多少有些凄惶。她回想起刚嫁过来的时节。那时的贾府正值鼎盛期。她一开始就知道贾母喜欢贾敏那样聪明灵气的女孩，对她这个儿媳算不上喜欢，却也没亏待了她。要不是在贾宝玉娶亲的问题上两人有着不可调和的冲突，她是十分敬重这位婆母的。
贾宝玉随着父亲在外间陪客人说话。这宝玉看着来来往往满身酸腐气面目可憎的碌蠹们，越发想念起林黛玉来。不知她哭成什么样了！却又不好进大观园去探视安慰。一年前他被迫搬出了大观园，王夫人说他年纪大了，不便与姐姐妹妹们在一处厮混。自此他只能在贾母处见上林黛玉一面。连个说体己话的机会也没有。他心里恓恓惶惶没个着落。
大观园早已不复当年的热闹景象。此时正值隆冬，草木凋零，显得越发凄清难耐。薛宝钗早早搬了出去，迎春出嫁不到一年被婆家折磨致死，史湘云前段时间刚出嫁，也难再回来园里。她的夫婿是个世家公子，对她百般温存，只是身子骨不大好。
园里现在只住着探春、惜春和黛玉。探春被皇家看中，不久将要以郡主的身份远嫁和亲。贾府今时今日已无底气对此表示异议。潇湘馆外冷风呼呼吹动竹林，馆内点着一盏灯，幽暗的光线下，林黛玉拥被坐在床头，不停的咳嗽。
紫娟端来一盏热茶，林黛玉刚喝了一口，就又咳起来。紫娟忙帮她顺着背，又唤来雪雁，吩咐她去看看药熬好了就端过来。林黛玉用手帕擦擦嘴，道：“那药不喝也罢，没的苦口，也没些效用。我这身子熬不了多久了。”
紫娟早把眼眶红了，却不得不宽慰道：“姑娘说的什么话！现在才三更天，姑娘躺下吧，不然哪有精力去送老太太最后一程。”黛玉点点头。紫娟掖实了被角，取了灯走出去。伸手偷偷抹了把眼泪。雪雁端着药碗悄声道：“姑娘躺下了？”紫娟道：“药先放着，明早热一热再服侍姑娘服用。”
林黛玉在黑夜里睁着眼睛，心中无限悲苦，却眼里干干流不出泪。这个世界上最疼爱她的外祖母撒手人寰，她失去了最后的依靠，满腔愁苦无处可诉。没有了贾母的细心照护，今后的日子只能任人摆布，她与宝玉大概今生无缘了。一念及此，不禁悲从中来，难以断绝。
至天明吉时，一般一百零八名青衣请灵，贾赦、贾政、贾珍、贾宝玉并邢夫人、王夫人、尤氏、凤姐、探春等率领家人、仆妇，都送至铁槛寺。是日，丧仪辉耀，宾客如云。各色执事陈设，接连一带，摆了有七八里远。送殡队伍浩浩荡荡，压地银山一般涌往铁槛寺，夹路看的何止数万人。
贾府虽已经衰落，这表面上的架子还未甚倒。不明就里之人仍不免感叹这葬礼之奢华气象远非一般人家可及。林黛玉在贾母灵前哭了一场，并未跟随送殡队伍去铁槛寺。紫娟扶她慢慢走回潇湘馆，路上忽然飘起雪来，纷纷扬扬从天而降。林黛玉驻足看了片刻，紫娟便催促她赶紧回去，免得受了风寒。
至晚间，尤氏带了探春回府。其余人等仍在铁槛寺守灵，只待满百日后才扶柩回籍。这期间宁荣两府便交由尤氏一并打理，王夫人又托了薛姨妈帮忙照看着荣府。宝钗自在家里待着，轻易不出门。大观园仍是探春管理。宁荣二府的下人多随侍到了铁槛寺，家中人客稀少，倒也相安无事。
林黛玉只在潇湘馆养病，这病却一日重似一日。探春不时过来探望，说些话开解于她。这一日林黛玉强打着精神说道：“三妹妹，我这身子我自知道，是不中用的了。只不知能否撑到你出嫁的日子了。”说着又咳起来，直咳得面红耳赤。探春触动了心事，眼见林黛玉这般光景，也止不住滚下泪来。
