玲珑阁的苏九子，左手葡萄酒，右手楚月牙，比起林霜和颜青的忧虑，堪称轻松自在，那桩永乐门外的刺杀，就像根本没有发生过一样。此刻，苏九子脑中只有一件事情，就是望湖。
这一次望湖赴任，对苏九子而言，除了苏家内宅有点不和谐的声音，整体很有众望所归的意思，和当年去江陵的糟糕待遇和焦虑心情，可以说是天上地下截然不同。
当年苏九子去江陵，就不得不提到两个女人。
第一个是苏老头子的正妻李氏。
李氏在苏家也是传奇人物，她比苏老头子大三岁，正是“女大三抱金砖”的标杆，当年苏老头子还是一个穷得叮当响的打铁匠的时候，李氏的父亲就对他青眼有加，说“苏家儿生得天圆地方，有黄帝之相，今后必成大器”，于是力排众议把独生女李氏嫁给了年轻贫穷的苏家祥，且带去了丰厚的陪嫁。苏家祥就这样靠着岳父老泰山的举荐和那颇为丰厚的嫁妆入了行伍，而后果然步步高升，一路从班长做到排长做到连长，最后成了号令一方的大军阀。
苏老头子的人生登顶之路，头号大功臣就是李氏父女，所以他发迹以后虽然娶了众多的鲜嫩姨太太，但李氏当家大夫人的尊贵地位，却是不可动摇的，苏家的很多大事，苏老头子也都会征询李氏的意见。
李氏有个独子苏成杰，也是老苏家尊贵的长孙嫡子，按理说前途不可限量，但苏成杰却是出了名的纨绔子弟，四书五经从来不看，文才武功一件不行，吃喝嫖赌样样精通，欺男霸女更是一绝。
苏老头子内心知道这个长子恐怕成不了气候，但鉴于李氏和岳父的缘故，加上苏成杰从小就承欢膝前，感情相比其他儿子确实更深，也就不得不对这个不成器的长子照顾三分。为了培养苏成杰，还特地在军中为他谋了个督军的职务，但苏成杰三天打鱼两天晒网，非但没有做出一点成绩，还留下了不少的笑柄。
第二个是苏老头子的三姨太熊氏。
三姨太熊氏虽然比不上正妻李氏的名分尊贵地位殊荣，但在苏家大宅，她的地位大概也仅次于李氏一人，苏老头子对熊氏也是二十年如一日的青眼有加。
熊氏娘家兄弟一共七个，个个都是年轻时就跟着苏老头子出来打江山，一路打过来死了大半，剩下的三个在军中有资历有影响，全都是苏老头子的股肱重臣。
熊氏最大的缺憾是一生未育，领养了一个同宗的女孩，比苏九子整整小十岁，叫苏成玉，苏成玉虽然不是苏老头子亲生的孩子，但从小聪明伶俐，十分乖巧，在一个比一个更不成器的苏家孩子里，倒是颇得苏老头子的欢心。
因缘际会之中，大太太李氏、三姨太熊氏共同促成了苏九子的江陵之行。
当时驻防江陵的沈连成，是苏老头子的拜把子兄弟，也是李氏的远房堂兄，沈连成突然暴病而亡，江陵的形势立刻变得错综复杂。
江陵是江南地区的西南门户和屏障，战略地位突出，自古以来都是兵家必争之地。对江陵虎视眈眈想伺机而动的大有人在，张宗行、段大龙、杨其森，论资历论名气，这几个老军阀都和苏老头子同期出道，论实力论版图，多年来各自混战过多次，枪杆子里出结果，不相上下各有千秋。
这是外患。
当时，苏老头子军中能问鼎沈连成之位的主要有两人，一个是沈连成的堂兄沈连河，另一个是三姨太的亲弟弟熊豫。沈连河和熊豫、大夫人李氏和三姨太熊氏，为了驻防江陵之任，两路人马明争暗斗，各显神通，搅得江陵城内风起云涌。
这是内忧。
内忧外患的江陵城，既是人人都想咬一口的大蛋糕，也是人人都有所顾忌的热山芋，苏老头子固然是能说了算的老大，可这牵一发而动全身的局面，他也是挠破了头想白了发，总算想出了一个既能过渡局势又能肥水不流外人田的主意，那就是派唯一还算靠谱的亲儿子苏九子去江陵驻防。
在过往的年头里，苏九子和十五姨太因为地位不突出小透明，既不曾入大太太李氏一方的眼，也不曾和三姨太熊氏有甚纠葛，苏九子算得上是无足轻重的第三方，这样一来，无论是李氏还是熊氏，沈连河还是熊豫，都不能怪苏老头子偏心。此其一。
其二，苏九子好歹总是苏老头子的亲生儿子，正宗的苏家血脉，虽然沈连河、熊豫都不甘心，但打狗还看主人面，打儿子就越发了，两位失意的军中大佬多少会有所顾忌，不至于让形势发展到不可控。
第三，苏老头子家里实在缺少像样的孩子，矮子里拔长子，苏九子虽然也花天酒地颇有名声，但总算年方十四的时候就很有思想过，跟着苏老头子也见识过何为疆场，无论是从培养儿子的角度还是平衡各方争端的角度，这都是相对最好的选择了。
就这样，既无军功又无资历只是在军中呆过几年的苏九子，懵懵懂懂地被苏老头子一纸文书派任到了江陵接替沈连成驻防，终极目标是临危受命力挽狂澜，初级目标是全胳膊全腿地活着回家。苏九子当时唯一可以凭仗的大概就是血缘，他是苏老头子二十三个孩子之一，而且是亲生的。
为了苏九子派去江陵这事，十五姨太日哭夜哭，直把两个眼睛哭成了大核桃，一度家里医生不断。
当时几乎众所周知的认识是，苏九子去江陵和沈连河、熊豫他们不一样。
沈连河也好，熊豫也罢，他们都是在军中驰骋了二三十年的老油子，明晃晃的军中大佬，主观上有资格有经验，客观上各有派系和支持力量，但年纪轻轻的苏九子，除了承自苏老头子的血脉和自己屁股后面的一堆浪荡情史，可以说一无所有。
他的母亲十五姨太，虽然心急如焚，但她既无李氏不可撼动的尊荣地位，也没熊氏那么多的亲兄弟可以倚仗，除了情感上的牵绊和慰藉，不能提供实质性的帮助。
当然，若是苏老头子的孩子只有苏九子一个，那就是独门太子爷，情况又大不相同了。
所以，苏九子远去江陵，最能倚靠的只有他自己，苏老头子不放心儿子身边连一个熟人都没有，门房陈叔打杂的儿子陈永力就是这样荣升成为陈副官。
到江陵的第二个月，苏九子就迎来了人生第一场仗。
对头是段大龙，这一仗规模不大，倒是有点挑衅之意，双方各有折损，但苏九子未在江陵丢一地一屋，还生擒了段大龙一个营长，从此段大龙再未犯过境。
第二仗是和北边的张宗行。张宗行以前大败过苏老头子，还把苏老头子追得几乎无处可逃，所忌惮的唯有沈连成一人，并未将乳臭未干的苏九子放在眼里，结果这一仗应上了骄兵必败四个字，张宗行铩羽而归，苏九子大胜凯旋。
两仗之后，苏九子在江陵初树威望，原本不怎么看得起他的沈连河和熊豫也开始都对他刮目相看。而后苏九子抓住机会，通过整顿军纪、操练新军、出台新策等系列措施，不断巩固了自己在江陵的地位。
几年下来，苏九子以江陵为中心，将战线逐步向北推进，收复了很多当年他爹在张宗行手里失去的地盘。他一路冲锋陷阵，所经大小战役不下百场，所指挥的队伍战斗力愈来愈强，个人在军中的威望也愈来愈高。
期间他也惨败过，败得最惨的一次几乎全部身家一夕之间灰飞烟灭，但总的来说，苏九子败得不多，而且即便是那次绝无仅有的惨败，他也没有就此一蹶不振，死里逃生后，没多久就吸取了经验教训卷土重来。
从当年几乎难以立足到后来的形势一片大好，苏九子个人也经历了一回凤凰涅槃，虽然身上还留有纨绔之气，但杀伐果决的特性也在他骨血中生根发芽，苏九子成为苏家最像苏老头子的人，雷厉风行，强势霸道，冷酷无情，杀人不眨眼等等。当然，苏九子行好的时候，也是绝对能让人如沐春风的。
按照苏老头子原本的打算，苏九子能稳定江陵局势就是大功告成，不必长留在危险的战场一线。但苏九子却坚持己见留了下来，他用了整整八年的时间，按照他自己的设想，一步步把江陵打造成了他想要的样子。在这之前，无论十五姨太如何软磨硬缠，苏老头子如何旁敲侧击，他都三缄其口，态度坚决，纹丝不动。
直到六个月前，大形势发生变化，两广方文中通令全国统一，天下大势合久必分分久必合，混战了几十年的大小军阀虽然各怀异心，但迫于从上到下的压力，观望一阵后，不得不先后表态支持，国家名义上实现了统一。
苏九子预测短期内江陵的使命不再是开拓而是守成，于是决定返回沪市。
苏九子选择望湖的原因很简单，负责驻守望湖的高师长年迈昏庸碌碌无为，相比在徐云才励精图治下的福陵，望湖的形势算得上糟糕，苏九子几乎与生俱来的征服浴望和狂妄心理，随着他在江陵取得的成功，更加一发不可收拾，望湖成了他的下一块试验田。
对于苏老头子来说，地盘反正都是老苏家的，儿子虽然多，可成器的少，除了苏九子几乎个个都是扶不起的阿斗，自己戎马一生浴血拼杀闯下的偌大家业几乎就要后继无人了。既然儿子雄心壮志不减当年，苏老头子当然极力拥护，等一切筹备妥当，亲自带着自己的警卫队，浩浩荡荡地送儿子去望湖上任。
