又是平静的一天。
镇江府，乌柁县
小小的县城和平日里一样从睡梦中醒来，开始一天的忙碌生活，街市上渐渐热闹起来，客人们欣欣然的步入茶楼，叫上一盘水晶肴蹄，蘸了切的极细的姜丝和镇江香醋，就着茶慢慢的的品味。路上行人渐渐多起来，一派热闹景像。
当下刚刚入夏，下过几天的雨，今天天气终于放晴，不到半晌，日头己经很读，照的万物生烟。
这时大街上突然传来一阵嘈杂，人们一个个抬头望去，远远看见围着一堆人，热闹非凡，仔细一打听，远来是某村的村民们捕到了一伙强盗，正捆了送往县衙讨赏钱，中国人自古就喜欢看热闹的传统，纷纷过来围观，就看见一伙村民簇拥着两个人走过来，那两个人被综绳捆的结结实实，披头散发，浑身污泥，形状极是怪异，人们便在一旁指指点点，议论纷纷，还有几个胆子大些的小孩儿，冷不丁上去踢上犯人一脚。
不大一会儿，一干人等来到县衙门前，本县的县令杜闻铭杜老爷，是个快六十岁的老头子，正坐在书房里头看书，忽听得外面聒噪，便传人前去查问，不大一会儿禀报回来，说是村民们捕到了两个强盗，前来领赏。
杜老爷心里一听就“咯噔”一声，心说坏了！你道如何？原来这强盗的事情，他是清楚的，此事说来话长：先是数个月前，镇江府街面上一个泼皮，与人口角争执，动手打死了人命后逃遁；知府一面差人捉拿，一会发文命周围几个县城协助缉捕，这镇江县也发了榜文，告知四乡百姓，如发现该逃犯，无论捉拿也好，报之官府也好，均有奖赏。可是半个月前，该逃犯却己被捉拿归案，于是各地又纷纷帖了安民告示，宣称人犯己经归案，百姓可不必惊慌。本以为此事己了——现在怎的又冒出两个强盗来？本县一向治安良好，没听说过有强盗做乱啊？莫不是自别处窜入的流寇？
杜老爷便一面换了官服，一面命人升堂，两班衙役手持水火棍分列两旁，杜县令升堂落座之后，命人把一干等带上堂来，只见村民们喜气洋洋，那二人狼狈不堪，神情萎顿，几欲昏死过去，脸上污七八糟，一副惊恐愁苦的神色，眼里却无半点凶悍之气，杜老爷便向村民问起事情经过来。
据领头的村民讲，原来前几日连续暴雨倾盆，昨天午后雨方停住，有村民趁雨后进山采蕨菜，在山中发现二人行迹可疑，视之不像好人，便下山通知众人，将其围捕，用绳子捆了，一大早便送来官府。
杜老爷听完，沉吟不语，你道为何？原来封建社会里，有个毛病，就是有点排外心理，说白了就是欺负外地人——那时侯交通不发达啊，十里八乡，都是沾亲带故低头不见抬头见的，见着个陌生人算是见新鲜事儿，总觉的不像好人，碰上那为人刻薄、坏心眼儿的人，见你外乡人势单力薄，人生地不熟，还故意欺负你，坑你；这种事情，无论大小地方，多多少少，都有那么一点，只不过有些地方民风淳朴，这种事少，有的地方民风刁蛮，这种事儿就多；所以古时侯讲“人离乡贱”，不到实在活不下去的时侯，谁也不愿背井离乡。
杜老爷是进士出身，又做了一辈子的地方官儿，这些民情，他能不清楚？仅仅是凭一个“行迹可疑，视之不像好人”就断定人家是强盗？莫不是错拿了过路的行人客商，冒充犯人来骗赏钱？便咳嗽了一声，一拍惊堂木：“众人听着，本官有话要问——你们说这二人是强盗，有何凭据？”
村民们一下子傻了眼，这才想起来，自己竟是无凭无据捉了人，从来没想过公堂之上是要讲凭据的，一个个大眼瞪小眼儿，稍过一会儿，带头的村民说：“回老爷的话，这二人鬼鬼祟祟，又讲得不是本地话。”
杜老爷心中又多了两成把握，心说好啊，说不得本地话你们就能抓人？不过他涵养好，仍然问道：“既是歹人，这二人可持有兵刃？”
村民又是一楞：“回大人，并未持有兵刃。”想了一下，双补充到“不过，在这二人身上搜出些金银细软来。”旁边一边忙从怀里掏出个小包来，一边衙役接了，呈上来，县令打开包裹，见里面有几件事物：两付白水晶石头镜，磨的是晶莹剔透，一付用极细的黑漆银丝镶边做镜架，另一副的镜架也是极细，却看不出是什么材质，另有一只镯子，却是纯钢锁子连环打就，上嵌一只西洋怀表，走的正欢，一个小黑匣子，也是造的极精巧，翻开盖子时发出清脆的“叮”的一声，里面有个小砂轮儿，一小截烧焦的绒线，微微有股子油臭味，却不知是做何用途。
杜老爷是见过世面的人，早年前在北京城翰林院做过庶吉士，王公贝勒手上拿的玩物不说，宫里用的物件也是见过不少，一眼看出这些东西都是极贵重的珍品，便是跟宫里的比，也不差多少。心想这二人身份到底是何人？
正在这时，忽听得一人喊到：“我不是强盗！”
杜老爷吓了一跳，再看那二人，披头散发，连发辨都被剪去，身上的衣服撕成了布条，光着脚，身上划满了血道子，到处青一块紫一块，那稍胖一点的，半瘫在地上，几乎一动不动，另一个，犹自强撑着想要跪直了，显然说话的就是他了。更让他吃惊的是，那人开口说的，是颇为正宗的官话，只不过有点奇怪的口音。
“本官问你，你是何人？”
“大人，在下名叫李明，这位是我朋友江海洋，我们不是歹人，只是落了难才变成这付模样的，谁料却被人当成了强盗，不由分说捆绑起来。”
“仔细讲来。”
“大人，请先解了我和我朋友身上的绳索，我才能说。”
杜老爷心中有些不快，心说你和我讨价还价起来了？但看看这俩人儿，就算解了绳子也不像能跑的样子，便命衙役解了绳子，那唤李明的，绳子一解便抢过去查看那唤江海洋的情形：“大江，大江，你怎么样？”江海洋抬起只手摇了摇，表示没事儿，李明这才放下心来，转过身来对着杜老爷一抱拳，杜老爷心想嘿你个不知礼数的东西！哪有冲县太爷抱拳的？却不知李明武侠小说看多了，只知道抱拳为礼——古代真正的礼仪，他跟本就不懂！
李明开口了：“大人，是——这么……这么……这么……回事儿。”把自己和同伴的遭遇，讲了个清清楚楚，直听得公堂之上所有人是——目瞪口呆！
要说李明说出一番什么话来，叫公堂上人是目瞪口呆，且听下回分解！
