『听着，有一种力量……它超过了你对世间所有「力量」的认知，甚至可以说，超越了「力量」这个词语的含义。』
所谓『力量』，有时候并不特指某些具有实质的事物，在特定情况下，精神意志也能创造出空前强大的战斗力。霍夫曼的话听起来确实像故弄玄虚，然而静心下来想一想，不管他指的是实质之物抑或精神之志，依霍夫曼的身份地位生平阅历，要掌握更高层次的力量也是非常有可能的。可惜，可惜啊！为何偏偏要在这个时刻供出『秘密』呢？
夕阳西沉，日夜更替，归于平静的领主官邸徐徐升起明亮烛光，艾尔多拉都国家纹章在光亮中持续闪耀，它是多么的令人着迷，同时又是多么的沉重。
眼下，到底要继续相信熟知的一切，还是……
『高斯，你在想什么呢？』
『我在想，今天买回来的东西究竟要放到哪里，卧室好像也被堆满了。』
『竟然有这么多！那你今晚怎么睡觉啊？』
『没关系，书房还空着呢，只是要稍微整理一下才能用。』
『嗯，没办法了，将就一下吧。』
『丝特拉！』
『怎么啦？』
少女率真的目光犹如天上繁星般闪闪生辉，既自然而恒久又不刺眼，让人久久不能忘怀。
说实话，那其实是距离的功劳，假如失去了那点想象空间，亲身拥抱恒星可是会使一切化为虚无。只不过，即使是这样仍然有人梦想窥视恒星的内在，好奇心，也就是这么一回事了。
『我今晚会在书房工作到深夜，然后……』
『然后？』
『然后……你能来一下我的书房吗？我有点事要跟你说说，顺便送你一件小礼物。』
『你要送我礼物？』丝特拉只是稍作思量便理清日程安排，随即回应道：『好啊，那你加油完成工作哦，我等洗过澡了再来。』
『嗯，不必着急，你准备好再过来吧。』
不知从什么时候开始，高斯和丝特拉相互对视已经变得平淡自然，虽然各自心中仍暗藏涌动，但这不妨碍二人的情感日益默契。某种意义上，这对『假』情人比真情侣更加美满，他们不需要猜忌对方不需要考虑诸多现实问题，只要携手一同走向目的地就可以了，所以，哪怕是容易引发浮想的行为也不会让大家感到尴尬。
端起菜盘，提起勺子为眼前人送上美食，感觉来自对方的关怀，时而轻声密语时而放声欢笑，今天的晚餐气氛可比平时活跃多了，以至于官邸里服侍的女仆们心情都被感染得轻松快乐。
不过，就在这本该闲赋下来的时间，却有一人意外出现在夜色的森林之中。
由魔法能量发起的飓风早已在某个时刻完全消散，不留任何痕迹，可这阵风所带来的变幻依然被人记住了。眼望仅有黑色轮廓的茂密森林，呼吸树林方飘来的干燥空气，霍夫曼知道这些树木的冰冻状态很早就被破除了，并非自然解冻。
这显然不是一件寻常的事情，霍夫曼认真环视月色下的魔法训练场，但没有发现太多人类活动足迹，换言之——某种外力扭转了魔法创造的冰封局面。
「假如超越最高层冰霜魔法的东西也是魔法，除了近乎妖术的地狱烈焰，就只有……不，那种元素的魔法根本没有传承下来啊！」
察觉到不对劲的霍夫曼先是抬头观望一下夜空星象，然后以此为指引走向角落处一棵不起眼的小树，从外观上看来，这棵小树似乎已是衰败状态，外皮脱落枝叶零落，树干上还有若干指头大的虫洞。
霍夫曼非常谨慎地扫视四周方才接近那棵小树，紧接着，他敲了敲树干自言自语说道：
『喂，你醒着吧？我给你带来了水和食物。』
『……啊……你是……霍夫曼……先生。』小树竟然回答了！
『是的，你要先喝水吗？』
『……好啊。』
仔细一看，原来那是从小树内里传出来的微弱人声，并非树妖在夜里作怪。只不过，树干里怎么会藏着人类呢？
『水来了，喝吧。』霍夫曼拿起水袋直接往虫洞灌进去，直到哗啦啦的饮用水完全流干。
咕噜、咕噜、咕噜。听起来，那个人似乎很久没喝到水了。
『还要不要吃点面包？』
『……不必了……我没有食欲……』
虽然看不见真实样子，但可以感觉到藏在树干里的人确实很虚弱，只是，霍夫曼似乎毫不在乎此人死活，依旧把他当作奴仆使唤。
『这些日子你可有做好观察工作？快说说你看到的东西。』
『……知道了……这段时间……高斯先生……几乎每天……都……带着一个女的……来这里……练习……魔法……』
『嗯，他们有没有做出什么异常举动？』
『……异常……举动倒……没有……也就是……今天……下午……比平常……来得……更加贴近……而已。』
『你详细说说今天下午看到的事情。』
『……明白……我看到……高斯大人……躺在那个……女的……膝盖上……聊天……不过……我听不到……他们……在聊……什么……后来……高斯先生……跳起来……解开……衣服……再施放了……一连串……魔法……我……根本……看不到……具体……细节……』
『也就是这样而已？他们可是热情洋溢的年轻男女啊，怎么独处时反而变保守了？』
『……是啊……也就是……这样……而已……后来的……事情……霍夫曼……先生……你……也看到……』
『好的，辛苦你了。』
霍夫曼耐心听完那人的描述便陷入沉思，然后过了好一阵子，才引出下个话题：
『我还要问你一个问题，在我走了以后，高斯还有没有什么特殊举动？』
『……非常……抱歉……我不懂……魔法的……门路……只看到……天色昏暗……大风吹过……之后……再也……没看到……高斯达人……的身影……』
『嗯，我明白了！那就是个巧合吧。』
吐出这话的时候，且不说能否让人信服，连霍夫曼自己也觉得此话实在是毫无意义的掩饰，自欺欺人。当然，收听到的人就只有一个无法动弹的虚弱家伙，所以也不需要在意对方有什么看法了。
谈吐之间，月光被薄云遮盖渐渐暗淡下来，本来就寂静无比的密林显得更加阴森，冬季的寒风一吹过，染上冷色调的脸孔顿时透露出一股严肃气息，而阴影之处，则是暗藏了冰冷的决绝。
『你，真的不想吃任何东西？』
『……不……我想……保持……清醒……』
『很好，就如你所愿吧。』
『……谢谢你。』
『但愿你我不要再生在同一个时代。』
话音刚落，施法者随即把手一挥，衰败的小树就在霍夫曼眼前燃起灼热火光！同时，发自灵魂深处的哈哈笑声连带思念飘往夜空，消失在遥远的彼方。
深蓝的天空下，树干枝叶最终化为无数残渣，尘归尘土归尘，一切就像从没发生似的，声息不再，月色依旧。
「高斯啊，你究竟……」
尽管都是站在大地上遥望一样的星象，但人与人之间终究是不同的。
『真奇怪呢，这份关押的囚犯名单怎么比上个月少了一个人？这个月可没有期满释放的啊。』
『领主大人您说的是哪个人？』
『我记得半年前有个家伙醉酒纵火烧毁了邻居的庄园，名字不太记得了，可是我在名单上却找不到有纵火罪的人。』
『哦，您是指那个人啊，我帮您翻查一下这个月的监狱进出纪录。』
户外尽然是寒风肆虐的黑夜，密闭的书房却是一派温暖明亮景象，壁炉里的柴火燃烧正盛之时，统计工作也渐入佳境了。被临时唤来的内政官不时抬头观望同处一室的领主，但见高斯始终是埋头整理事务，自然就打消了心中怨言。
没过多久，内政官便在纪录日志发现了线索：『领主大人，原来那个纵火犯人在半个月前被霍夫曼先生保释出狱了。』
『霍夫曼把他带走了？那么，霍夫曼有写下什么担保吗？』
『有，霍夫曼先生认为此人真心悔过了，所以决定免去其牢狱之苦，改由劳仆执行刑罚。』
『好，既然是霍夫曼决定释放，那就不用管他了。』
『领主大人，我还翻查了此人的纵火罪行描述，发现……』
『发现了什么？』
『据记录，这个人不但醉酒焚毁了庄园，还导致邻居正在游玩的一对儿女在大火中丧生，就这样把他释放了，真的合适吗？』
『不太合适。不过，霍夫曼这样做肯定有他的理由，你还是不要再深究了，那个人就交给霍夫曼使唤吧。』
『明白。说起来，领主大人怎么突然想到整理领地的人员名单？』
听到内政官疑问的时候，高斯着实是愣了一下，但此刻正值认真工作期间，所以对方根本没察觉到这个小细节。
『只是心血来潮而已，假如某天奥睿金领地突然遇到巨大的危机，我们该使用哪些人来维持基础运作？然后用哪些人应对困境？哪些人能够作为后援？这些事情如果等到危机降临再考虑，恐怕就无济于事了。』
『非常不错，真是个好想法！我觉得，这份计划不仅能够未雨绸缪，对领地的人口管理也有积极意义。』
『哈哈！是啊，如果能把每个人的力量都用到实处，奥睿金领地就会得到更大的发展……』
沟通建立默契以后，君臣二人很快就把预定的工作全部完成了，高斯对此成果非常满意，不但郑重答谢鼎力支持的内政官，还决定给下属们几天休假鼓励大家多出去走走。和霍夫曼严谨的管理相对应，适时的放松有时候更能激发工作热情，内政官连声道谢的背后，殊不知自己其实落入了上层大人物的心理策略。
