一台油布青色盖面的马车驶进了一座围着四面高墙的刘府院宅，最后在内宅大门前停落了下来。
冯应真扶着刘氏下了马车，门房小厮打眼尖就瞧见了，他远远地就对着冯应真哈腰点头，半拱着身子走了过来。
“冯姑爷，你老来了，老爷已经命我恭候多时了。”小厮笑着说道。
“劳烦了，”冯应真客气地说道，他看到刘氏向他打了个眼色，他悄悄地从袖子里拿出几百钱塞到小厮的手里。冯应真低声问了一句，“老爷跟前都有谁在？”
“没有外人，只有礼部尚书的师爷在前回话。”小厮飞快地向周围看了一眼，压低嗓子对刘氏说道，“三小姐，大小姐已经定了，是礼部尚书家的二公子。”
“哦，”刘氏沉默地低下了头，突然，她咬着嘴唇说道，“大娘越发脸上长光了。”
冯应真凑着刘氏的耳畔说道，“我们的好日子也快到了，让他们走着瞧。”说完，两个人心照不宣地笑了笑。
“走吧，爹可等着我们呢！”冯应真和刘氏一起走了进去。
很快，有老爷的随身小厮过来，将冯应真请进了书房。
刘氏按照礼数逐一拜见了各房，才回到三房陈姨娘的厢房内说话。
“女儿啊，如果你说的话是真的，那姑爷可是傍到一棵大树上了，就连我跟你妹妹也争上一口气，伏上去了。”陈姨娘坐在坑上，眉开眼笑地说道。
刘氏低着头，侧耳向外听了一听，她才轻声说道，“娘，你轻点，让大房知道了，又要咬舌根了。”
“哼，那几个没脸下流的东西，当初如果不是她挡着，你现在也不至于嫁个典簿，凭你的样貌，比大小姐强上多少，不是我夸自己的女儿，放眼松花县，能找到一个像你这样才貌双全的好女儿，我就服了他，偏偏老爷…”陈姨娘看着刘氏围着蓝湖色的软披风，里面穿着崭新的月白锦袄，下面是油青色的纱裙，说不出的杏眼桃面般姣艳。陈姨娘的心里越发绞痛起来。
不待陈姨娘说完，刘氏就喝止了她的话，“娘，那些陈谷子烂芝麻的事，你就别再提了，你只想着女儿好就是了。”冯氏坐在锦褥上正色道，她的眼睛却有些红红的。
“娘，这是三十两，你放好了，看妹妹短什么，缺什么，你记得给她添上，她也到了及笄的年龄，不要穿着寒酸让人取笑打牙儿了。”
“你妹妹有你这个好姐姐，不知是不是前世修来的福气，”陈姨娘说着，又抽抽噎噎地哭起来，她将那包银两交给一个婆子收起来。很快，有一个小丫头揭起门帘走进来说道，“老爷请三小姐前往说话呢。”
陈姨娘赶紧帮忙着刘氏收拾脸面，又梳洗了一番，一直将刘氏送到老爷书房，才依依不舍地沿着角廊走回来。
远远地，陈姨娘看到大娘和二房周姨娘走了过来，本来她想抽身躲了过去，最知周姨娘看到了自己。陈姨娘只好向大娘走去，她轻轻福了一下，请安道，“太太好。”
“哟，是妹妹啊，你身子不好，可不要到处乱跑，受凉了可不好。”周姨娘媚声媚气地对着陈姨娘说道，她又向书房看了一眼，又笑着说道，“我就说嘛，妹妹身子娇贵，平时不轻易走出房门的人。原来是送宛书前往老爷处啊，不知老爷把这小俩口都叫上，有什么教训呢？”
陈姨娘听出来，周姨娘的话是说给大娘听，她没有吭声，露出低眉顺眼的样子。
“能有什么事，无非交待宛书知书识礼，做好她份内事，姑爷嘛，县里能有什么事，我们走吧！”大娘不耐烦地朝着走廊另一边走了去，周姨娘笑嘻嘻地打量了陈姨娘一眼，随后跟了上去。
“小姐，她们忒也太欺负人了，说什么训话，哼！”陈姨娘的陪房祖善家在旁骂道。
“让她们先着意一阵子，各人干各人的，宛书不会就这样认命的。”陈姨娘很镇定地说着，“我们回房。”
“宛书啊，应真把一切都对我说了，你们千万别走露了风声，众所周知，郭大将军是一个重情义的人。他与黄家所定的婚事，现在谈不上是真是假。像黄小姐一个闺阁儿女，还不懂得欺上瞒下之法吧？况且这对金手镯也确实是藩国的朝贡之物，普天下只有那么一对。当年，皇太后将此赐予郭将军作为结婚贺礼，后来又略有耳闻郭将军的准媳妇是一个富商之女。”刘老爷子将那对金手镯郑重地交还到冯应真的手里，犹豫了一会说道。
“但是，婚约还是有疑点重重，为什么黄家有郭家这么个强外援，还是让人扣上谋财犯法的罪名呢？还是郭家对谁有所讳忌不想出手相助呢？这些我们都不敢去诘问郭老爷。那个黄小姐，你们好生相待了。万一郭老爷认可了这位黄小姐，她可是你们官途上不可多得的势力。”刘老爷子捋着胡子，围着屋子来往踱着步子，“你尽早修书一封致郭老爷，探探口风为上，然后择准日子送黄小姐上京最为妥当。”
“可是，岳父大人，那个被杨二虎带走的陈氏，女婿还望岳父大人出力施救。”冯应真恭敬地向刘老爷揖躬。
“这事我自我分寸，我不会让你的银两使得毫无价值，你回家等候消息吧。”刘老爷子望着冯应真点点头说道。/
“那女婿告辞了。”
“宛书，你留下，爹有话要说。”刘老爷子向冯应真略点头，转向刘氏说话。
“是，岳父大人。”冯应真得意地向刘氏点头，自己先退出门外静候。
“宛书，应真是一个有前程的男人，一个成功的男人，背后要有贤助的女人。我也知道你对爹颇有怨言，但是，成大事者，必不拘小节。你将来会明白爹的一番苦心。”刘老爷子看着自己出落得动人的女儿，有些愧疚地说道。
“女儿明白，女儿只求爹多疼娘一点，女儿就心满意足了。”刘氏眼圈儿都红了，低着头说道。
“走吧，我就不留你们吃饭了。”刘老爷子转过身背对着刘氏，轻轻地叹息道。
刘氏看着那坚硬的背影，咬着嘴唇，想说些什么，最终也没有说出来，她对着刘老爷福了一福，出去了。
“成大事者吗？我只是一个女人。”刘氏在回家的路上，迷茫地看着冯应真的侧脸，心里暗暗问了自己一句，“他的苦心就是自己的利益高于一切，其余什么都不是。”
