“苍天已死，凡人当立；头裹白巾，替天发丧！”
连绵雨丝中，一支肃穆的队伍远远行至，队伍中人均身披麻衣，系着白色抹额，持着招魂幡，不时往空中抛洒纸钱，俨然是在给死人送葬。
小道一侧，立着一座孤零零的小瓦屋，一个精神萎靡的老头儿，穿着灰旧短衫，坐在门槛上，巴巴地抽着旱烟，眯起浑浊的眼睛，看着这支足有上千人的长长队伍从自家门前路过。
队伍中一个汉子走了出来，对老头儿道：“老丈，如今天道已亡，民不聊生，我们受‘清平道人’陈鹿的招引，成立‘白巾义军’，准备起义反抗残暴无道的朝廷，建立一个天下苍生平等的大同世界。你也加入我们吧。”
老头儿被劣质的旱烟呛了一下，咳嗽了一声，“嗬嗬”笑道：“这位壮士，我如今已经年过六旬，老得连路都走不稳，对于起义大举，怕是有心无力。”
汉子撇了撇嘴，道：“推翻暴政，自当人人尽力。你既然不能出力，就出钱出物资助我们。”说罢，汉子招了招手，队伍中又跑出几个人，不由分说闯进小瓦屋，在里面一通翻箱倒柜，最后拿着两条腊肉、几块兽皮、半缸米，还有用绳子串起来的十几枚铜钱出来了。
“真是个穷鬼。”汉子显然对这些“战利品”不满意，低声嘀咕了一句，然后从怀里掏出一张黄色符纸，道：“老丈，赐你一张神符，可保家宅平安。”
汉子说完，便带着那几个提着“战利品”的人，去了队伍末尾。
那里有十几辆大车，都盖着防雨的大毡布。他们走到一辆大车旁，揭开上面的毡布，将手里的东西扔进了车厢。
老头儿继续坐在门槛上抽着旱烟，目送这支队伍以及后面的大车远去，才将烟杆往门框上磕了磕，起身返回屋内。
瓦屋十分狭小，靠南边摆放着一张木床，北边靠墙是用石头搭建的简易灶台，灶和床之间，只有半米宽的空隙，堪堪够转个身。
大雨连绵，屋内漏雨，十分潮闷。
大床边上，坐着一个四岁左右的小女孩，瞪着惊恐的眼睛，看到老头儿进来，害怕地说道：“爷爷，刚才那些凶凶的人是谁？”
老头儿摇摇头笑了一下，忽然想起手上的“神符”，咳了一声，往符纸上吐了一口浓痰，搓成一个团，从门口扔了出去。
“雀儿，咱们得出去避避难。整个益州，马上就要大乱了。”老头儿开始收拾家当，眯眼想了想，道：“咱们去并州吧。并州物产丰盛，国泰民安，最主要的是，那儿的冰糖葫芦，个大肉厚，糖衣薄脆，可比这儿的好吃多了。”
被他唤作雀儿的小女孩很不争气地流下了口水，将头点得像小鸡啄米。
老头儿取下挂在墙上的黄杨木硬弓和装着五枝箭的竹筒箭壶，又弯下腰将手伸进灶台，摸出藏在灶灰里的一把圆口利刀，别在腰上，四处看了看，除了几件破衣服和窗尚的褥子，就剩锅里早上吃剩的一点儿凉粥。
雀儿也跳下床，钻进床底，过一会儿爬了出来，很宝贝地抱着一个小木盒，里面放着几枚漂亮的小石子和一些用麦杆及竹篾编的小鸡小人儿。
“爷爷，他呢？”
雀儿指着窗尚的一个人问道。
躺在窗尚的，是李晨。
此刻，他眉头紧锁，还陷在昏迷当中。
诡异的是，他的头发、额头、脸颊，上面都凝结着一层细密的冰霜，露在被子外面的手，也透着一股病态的苍白，冒着森森的白汽。
老头儿伸手在他的额头上摸了一下，又触电般缩回了手，惊道：“这孩子的身体，怎么越来越冷了，跟冰似的。昨儿抱他回来的时候，还没这么冷。”
“他病了吗？”雀儿眨着水灵灵的大眼睛，问道。
老头儿摇了摇头：“这孩子，不凡呐。正常人身子要这么冷，早死翘翘了。”
他将几件破衣服打了个包袱，和弓箭一起背在背上，然后将窗尚的铺盖，跟李晨一同裹成一个圆筒，只露出脑袋在外面，抱在怀里。
还好李晨年纪幼小，个头不高，老头儿抱在手上，并不吃力。
“走吧。”老头儿淡淡地说了一句，取过立在屋后的油布大伞，走到屋外，撑开。
雀儿抱着小木盒，小步跑到伞下面，紧紧靠在老头儿身边。
雨丝如织，泥泞的道路上，一老一小艰难行进。
前方，头裹白巾的义军虽已远去，可是他们边走边吼的那四句话，还在四野悠悠地回荡着……
“苍天已死……替天发丧……”
……
大凉帝国，共分为九州十八府，而益州，就是这九州之一。
益州，乃是一个大州，辖下共有42郡516县，人口九千万。
此刻，益州城总督府府署中，益州总督庞纲，坐在大殿高处的紫木卧虎椅上，手里拿着一份被雨打湿的告示，望着站在殿下的文武官员，纵声狂笑，笑得捂着肚子直不起腰，眼泪都出来了。
“真是笑死我了……你们听说了没，咱们益州管辖下的周守郡的太昌县，发生暴乱了。据说，这场暴乱是由一个不得志的教书匠发起的，叫陈鹿，自号‘清平道人’，还编了一句四句真言，叫‘苍天已死，凡人当立；头裹白巾，替天发丧’……哈哈哈，他们这是要笑死我啊，一群泥腿子庄稼汉，披麻戴丧，要替天发丧。”庞纲拄着桌案，笑得上气不接下气。
下面的文武官员却面面相觑，不敢说话。
庞纲道：“你们告诉我，什么是天？这老天爷，又什么时候去世了？这么重大的消息，咱们怎么不知道？”
一个执着象牙板的文臣出列说道：“禀大人，这只是那陈鹿小儿，妖言惑重胡乱编织的鬼话，用来蛊惑百姓的，煽动愚民造反，妄图颠覆我大凉政权。”
“人才，这陈鹿真是个人才。”庞纲忍俊不禁，又笑出声来：“咱们益州，居然出了这等人物，能耐大到可以去替老天爷发丧，亏得他能想出来。本督还真想看看这位大人物长什么模样。”
殿下一员武将出列说道：“大人，末将愿领本部三千精骑，五日之内，必取那贼子人头来见。”
“好了。”庞纲笑够了，敛起了笑容，阴沉的脸，浮起了往日的威严。“张广泰，命你引精骑五千，即刻启程，前往周守郡平乱。十日之内，我听不到捷报，你就不要回来了。”
那员武将抱拳道：“末将领命。”说罢转身快步退下。
庞纲又道：“纪平。”
武将队列中，一员须发半白的老将出列：“末将在。”
庞纲叹了口气，从案上拿起一份公文，往殿堂下一扔，道：“你们都看看吧，这是周守郡的郡主苏士考派人送来的加急密报。白巾军虽是一群由乡下汉组成的乌合之众，可是自暴乱发起至今，仅仅七日，便接连攻克了周守郡境内的五座县城，而且周边相临的郡县都纷纷响应，贼势甚众。周守郡虽不是什么大郡，但是也驻有精兵两万，郡主苏士考也不是昏庸无能之辈。这个叫陈鹿的教书匠，不简单呐。”
名叫纪平的老将道：“大人是担心张广泰年轻气盛，轻敌冒进？”
庞纲摇摇头，道：“张广泰素来勇猛，有他出马，一定可以给白巾乱党来一个下马威。只是，贼势太大，我担心他后劲不足。你老成持重，领十万大军作为后援，同去剿贼。”
“十万？区区一郡叛乱，要如此兴师动众吗？”纪平惊讶道。
庞纲淡淡道：“人多场面大，那陈鹿不是要替天发丧吗，你亲率十万精兵，让他好好见识一下，什么是大凉帝国的天威！对了，你再去督造府领一万枝铬银利箭，我担心会有一些对朝廷心怀怨恨的粒子师，加入到造反的队伍中去。”
纪平领命退下。
一个文臣道：“大人，民变造反是大事，必须尽快上表朝廷。”
“不急。”庞纲眼中泛起一丝厉芒，“出了这种事，只怕朝中不少大臣又会趁机给咱们益州抹黑。等剿贼的捷报传来，到时再一起上呈给皇上吧。皇上就算责怪，见叛乱已平，也不会罚得太狠。”
这时，一个侍从快步跑到庞纲身边，附耳低声道：“总督大人，京城来人了。”
庞纲脸色一变，挥手让文武官员都退下后，对侍从道：“怎么，周守郡民变的事儿，这么快就传到京城了？”
侍从摇摇头，道：“不是，是西宫娘娘派人传来的密令。”说罢从袖口里掏出一封用红漆封好的信封。
庞纲接过信封，让侍从退下，拆开一看，脸色微变，将信纸用油灯烧了，大声道：“快叫田明进来。”
十分钟后，一个目如刀锋的精练汉子快步走了进来，单膝跪地，拜道：“大人，有何事要吩咐属下？”
庞纲眯起眼睛，道：“田明，你是我的心腹，我这里有件极要紧极机密的大事，要差你去办。你要敢泄露半点出去，我诛杀你九族！”
田明脸色一白：“大人请讲。”
庞纲道：“你现在马上前往周守郡，秘密查询全郡所有六岁左右的男孩，只要是外来的、或祖上户籍非本地的，一并抓来！”
田明惊讶道：“周守郡共有八座县城，人口有160万，流动人口又极多，查户籍十分棘手，六岁左右的男孩多如牛毛，这挨个排查，得查到何年何月？”
庞纲冷冷道：“你要多少人手，我全给你。还有，不能光查人口量大的县镇，所有的乡野小村，甚至是无人居住的荒山野谷，也要一并去查探！纪平领了十万大军去周守郡，我会给他发一道密令，让他借剿贼之便，暗中派大军帮你在全郡进行地毯式搜查。”
田明道：“属下明白了。大人，周守郡不乏名门望族，甚至是王公大臣的亲属，万一查到他们的小孩，肯定会大受阻挠……”
“杀。”庞纲森然说道：“这次我让你去找的那个小孩，身份非同小可，说不定一些王公贵族知道了他的身份，有意窝藏包庇他。你但凡只要发现身份可疑的六岁男孩，上至达官贵人之子，下至街头贫贱乞儿，能抓来的就抓，抓不来的，就将脑袋带回来！”
“遵命！”
庞纲阴阴一笑：“这回我倒要感谢陈鹿这厮了，他将周守郡搞得大乱，死几个小孩儿，没人会注意的。”
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