高顺接到讯报，便令三千兵马靠岭列阵，弓兵站于岭顶，岭下左右排着长枪、刀盾。张飞待了半日，未见高顺前来，心中急燥，按耐不住，驱兵前往。在高顺阵前停住，扬鞭指着高顺骂道：“庸奴，何不过来受死！”他唤吕布为三姓家奴，对他属下诸将自不会好言相与。高顺冷眼漠视，不为所动，且一言不发，而岭上诸弓兵则是拉弦引箭，只待下令。
关羽见此阵势，暗道此阵强攻不得，忙差出一骑叫张飞退兵。张飞见高顺不答不理，性子恼起，圆目怒瞪，似乎要瞪死高顺，扬鞭打马，就令部下冲阵。
高顺冷漠的眼神盯着张飞，如同看着一具尸体，心道此人毫无头脑可言，为将不知地形，不晓地理，更不明战况，只一味求勇，庸将罢了，若是他能先一步据此土岭，哪能让我摆下如此优势阵形。
待到张飞引兵近前，高顺一声令下，岭上顿时箭如雨发，一阵惨叫传来，射倒飞军大片。若非这些弓兵训练时日过短，这一阵箭雨将造成更大的伤亡。张飞怒喝，挥动长矛左拔右挡，令诸军散开躲避箭雨，乃何这三千人训练不足，并且装备低劣，更是未经战阵，三波箭雨之后，听得己方阵阵惨叫，已是惊得军无战心，队形散乱，士气狂泄。
不待张飞的兵马冲近，高顺连下将令，长枪兵将枪一举，齐声大喝，开始前冲突刺，刀盾兵亦分作两部，攻击飞军两冀。两边一个士气如虹，一个兵无战心，胜负立判。张飞甚至还没有冲到高顺兵面前，便被高顺军击退过来的溃兵裹着后退，他虽然暴怒，在马上左砍右杀，却也挡不住越来越多的溃兵。
长枪兵一波冲击，便将张飞的三千兵打得掉头就跑。这就是训练有素与训练不足的差别。
关羽见状无奈，只得驱动骑兵来救，首当其冲与侧冀的刀盾兵接战。关羽比之张飞大局观强多了，从刀盾兵最薄弱的环节冲了进去，大刀舞动之际，又杀至长枪兵面前，找到正急得乱转的张飞，一面收拢溃兵，一面后撤。二将合一，勇武非凡，再加上五百骑兵拼死争战，倒让他们最终撤去。但战场可不限于一地，没有骑兵保护的地方，那些溃兵便完全变为活靶，成为高顺新兵的作战成果。
这波攻击如此有效得益于高顺三千新兵中的一百陷阵营骨干，他们对阵势的把握非常绝妙，张飞这些草兵能挡得住他们才怪。关羽虽然冲过去救走了张飞，却也被扒了一层皮，待到他们脱离战场，关羽的五百骑兵亦只剩下三百多了，这对骑兵奇缺的刘备军来说便是伤筋动骨的打击，更何况张飞这三千人逃回去的尚不足一千，余者不是被杀便是做了逃兵。
高顺眼见关羽、张飞脱离战场，便令收兵，一面打扫战场，一面依岭下寨，差人将战果报与吕布。
那边刘备在城头远远望见张飞兵败，急点了三千兵出城来救，路上与关羽张飞碰着，张飞羞愤无比，拔剑就欲自尽，幸得关羽手快一把拿住，喝道：“三弟好不糊涂，胜败乃兵家常事，哥哥大事未成，岂可轻付生死？”刘备也不提兵败之事，好言抚慰，张飞这才放下求死之心，三人一路默然返回城池。
重回城中后，刘备一面严令守城，一面再召众人议事，待人员齐毕，才开口道：“我军新败，为之奈何？”堂下一阵默然，张飞更是满脸通红，关羽捻须闭目，余者你看看我，我看看你，皆是无语。刘备暗中叹了口气，心道：“关键时刻竟无一良臣呀！”还是闭目的关羽睁眼道：“我观高顺军中并无攻城器械，哥哥不若坚守城池，量高顺也不会来攻城。”刘备道：“乃何小沛城小，恐守不得多时。”这时堂下文臣中终于出列一人，道：“不若请一处援军。”刘备视之，从事简雍也，忙道：“何处援军？”简雍道：“主公忘了曹操乎？前时遣使来通友好，不若派人联络曹操，与之结盟，其见吕布攻我，必出援军。”刘备喜道：“正合我意，谁可前往结盟孟德，并说其来援。”一人出列道：“属下愿往。”视之孙乾也。刘备心中大喜，急命孙乾备好礼品即刻前往许昌求见曹操，又令诸将守城，不得出战，吩咐妥当，再看高顺如何应对。
高顺也不攻城，只是依岭结寨，日日操练士卒，刘备得报也为之无奈，只盼孙乾早日请来曹军相助。
却说孙乾打快马入许昌来见曹操，俱言结盟求援一事，曹操乃会聚文武商议此事，荀攸出列道：“我军欲图徐州，正好让刘备与吕布打一仗好消耗彼军实力，与之结盟合我军战略意图。”郭嘉道：“高顺以三千新卒一战夺小沛士气，我看刘备并不是高顺对手。”堂下夏侯惇道：“刘备无能，竟被三千新卒迫得求援，主公且与我一千兵马，必生擒高顺来见主公，也好教刘备见识见识我军的威风。”荀攸忙道：“夏侯将军不可大意，若是吕布麾下旁人，夏侯将军自可敌之，但这高顺切切不可轻敌，昨日陈登来信言高顺正在泗水建寨，显然早料定我军有攻徐州之意，故而早作防备，又闻此子近来连番上书吕布，痛陈吕布军中利敝，更是陈列诸般建策，此子有勇有谋，再加上素有威名，其下陷阵营精锐无比，长于野外步战，夏侯将军不可托大，对此人须得慎之、慎之。”
夏侯惇不高兴道：“公达何故长他人志气，灭自己威风。”
曹操哈哈一笑，道：“依公达所言，此子倒是个不可多得的将才，甚好！夏侯惇听令。”一霎那间，曹操起了爱才之心，夏侯惇忙出列道：“末将在。”曹操道：“速点五千轻骑驰援小沛，不可轻敌冒进，得伺机作战，务要生擒高顺。”夏侯惇震声道：“定不负所命。”
夏侯惇得令而去，曹操问荀攸、郭嘉，道：“元龙（陈登）来信，此子竟在泗水建寨，将来我军南下，必成大碍，二位可有计破之。”荀攸看了看郭嘉，后者微微一笑，道：“正欲为主公说此事，不想竟先有小沛求援之事，此事不难，有计破之。”曹操道：“计将安出。”郭嘉道：“陈元龙信中说得详细，寨中民伕俱从流民中召集，如此则鱼龙混杂，不若遣二百死士扮作流民混入寨中，伺机纵火烧了那破寨子便是。”曹操点头笑道：“甚妙，此事便交给奉孝了。”
且说夏侯惇领五千轻骑，昼夜兼程来援刘备，不五日，已到沛县地界，此时人困马乏，乃下令休整。未过一会儿，侦骑来报：“前方二十里左侧有一土岭，岭下结有一寨，正是高顺兵马，岭上还竖了一面青旗，旗上书：夏侯独目命丧于此。”夏侯惇闻报大怒，急令左右上马，要去杀高顺泄愤，他这只瞎眼于兖州争夺战中，正是拜吕布军所赐，高顺揭他伤疤，可谓一巴掌打在老虎屁股上，如何不怒。副将乐进急劝道：“将军息怒，我军新来，人马立足未稳，信息未明，高顺军正以逸待劳，此番激怒将军，明显是想让我军以疲攻逸、以短取长，将军万勿中计。”
夏侯惇这才歇下怒气，道：“若非文谦提醒，险中高顺奸计，如此诸军先休整半日，再与高顺决一雌雄。”乐进道：“要不派人联络刘玄德，好夹击高顺。”夏侯惇傲然道：“区区高顺何须二路兵马？刘备这般无能不作理会也罢。”
探马来报高顺，言夏侯惇并不中计，而是就地休整，高顺点点头，又生一计，命人唤来三、五十军士，教他们如此如此，众军士听罢大乐，便策马朝夏侯惇驻地行去。离其营半里开外停住，开始放声大骂曹操，又取笑夏侯惇独目，诸军士各尽所能，无数污语秽语传至夏侯惇耳中。夏侯惇刚刚下马坐定，骤闻骂声，听了一会，气得火冒三丈，七窃生烟，喝令左右驱赶。众军士见敌人来追，一哄而散。敌骑追赶不及只得回去。众军士复又前往，这次骂的是夏侯惇师父、父母、妻小以及祖宗十八代，夏侯惇生平最尊师长，当年为了师长还杀过人，此刻哪里还忍得住，狂叫一声，翻身上马，提了长矛冲向众军士。
乐进大惊失色，眼见阻止不及，急令左右上马追随。众军士见夏侯惇追来，边骂边跑，夏侯惇穷追不舍。众军士四散开来，打马狂奔。夏侯惇认准中路几人挥舞长矛，怒喝不止，后面乐进的呼喊也听不到了。追得一阵，看看追上，斜刺里突然冒出一彪军马，先是一通箭雨射得夏侯惇手忙脚乱，拔马乱窜；接着一拥而上，趁那良机，套马索甩了过去，顿时将夏侯惇套下马来。众军士冲上去将其捆了个结结实实，拖在马后就走。
夏侯惇马快，此时乐进等人还落后数十步，见夏侯惇被擒，急得冷汗直冒，乱打马鞭急冲过来救人。这边军士也不皇急，分出一些人来断后，打开弓弦，对着乐进一阵狂射，射翻了几个骑兵。乐进拔开箭矢，无法前行，眼睁睁看着夏侯惇被擒去了。乐进欲哭无泪，只得打马回转，一面差人飞报曹操，一面引军后撤二十里下寨，一仗未打，主将被擒，军中士气可谓一落千丈，乐进未得将令又不能退兵，只好静待曹操回复，又差人去小沛城内向刘备讨要粮草。
刘备接到乐进情报，大惊失色，可谓目瞪口呆，直到来人催急，才命简雍去处理，召来关、张二人，商议道：“夏侯惇被擒，孟德援兵已是指望不上，二弟可有良策？”关羽心中一惊，沉声道：“夏侯惇这么快被擒了？这、如何解释？”张飞亦是不解，但他败于高顺之手，不好意思开口，刘备道：“具体不知为何，乐进使者只言中了高顺奸计。”关羽闭目叹了口气，道：“不料高顺竟如此厉害，目下看来只好死守城池了，城中粮草尚可坚持数月，再多备些滚石檑木，夏侯惇被擒，曹操不会善罢干休，且看他如何应对吧。”刘备无奈道：“也只能如此。”
