吕布为何看了高顺的信那么高兴？因为高顺在信中说并不接受朝廷的官爵，那封圣旨被扔到了垃圾堆，并且打算利用此事夺取沛城。吕布心结解开，哪能不满意，便让高顺便宜行事，至于之前陈登所谓的试探早不放在心上。
高顺营中，陈登前脚刚走，许汜就来了。许汜乃吕布帐下谋臣，并不怎么受重用，官至从事郎中。此人虽然有些名气，但风骨却不怎么样，求田问舍，便是从此人身上出来的。
许汜受吕布调派来安抚高顺，但一路走得甚慢，便被陈元龙后发先至。不过高顺并不需要什么安抚，随意跟他寒暄几句便打发他回去了。高顺摇摇头，自家主公心性不定，一会儿听这个，一会儿又听那个，耳根子软到家了。
自从吕布放了夏侯惇，曹操有离间吕布君臣的心思，便让乐进率兵退回许昌，好让陈登多一些说辞，谁知高顺根本不接受朝廷的官爵，吕布也因此心中大定，曹操这一着算是打在了空气上，毫无作用，反而白送了吕布官职，不过总算换回了夏侯惇，也算有点价值。
刘备得知乐进退兵，心头更是沉甸，高顺陈兵在外，攻又不攻，退又不退，小沛城中日日警戒，弄得人心皇皇，士气全无。再过几日，不用高顺来攻，这城的人心恐怕就散了。好在他还有些民望，还不至到守不下去的地步。他不知道曹操离间吕布高顺的事情，每日就这样得过且过，看高顺能耐到什么时候。
这日大早，高顺开始令人拔寨收兵，返回下邳。刘备在城头遥遥望见，心中奇怪，问左右关、张道：“高顺这是要攻城了吗？”关羽抬手遮眼看了一会，道：“不像，倒似要退兵了。”刘备一怔，不敢相信道：“退兵？不攻我城池了吗？”忙细细看去，真有点像退兵的迹像。关羽道：“差斥侯去查探一番。”唤了亲兵过来，教领五、六骑出去看看。五、六骑化作黑点冲向远方，过了小半时刻又返转回来，报与关羽、刘备，道：“高顺军正在拔寨，确实要退兵了。”刘备明显松了口气，道：“这厮终于要走了！”张飞道：“哥哥，何不引兵去抄掠一番，也好报前番之仇。”
刘备瞪了他一眼，道：“高顺岂不防你？我军多为新卒，未经战阵，训练又不及他，守了十多天城池，日夜戒备，早就疲了，哪有余力去抄掠。要去你自个儿去，若能提得高顺的头来，再好不过。”张飞老脸一红，讪讪作罢。
半日功夫，高顺便引兵退得干干净净。刘备终是按奈不住，点了一支精锐人马前往查看，来到高顺营地，看了一会，心生感慨，谓关、张二人道：“古之名将，不外如是。”但见高顺营地，扎得森严有度、鳞节枇次，前有豪沟拒马，后有栅栏层层，将个营寨布置得无懈可击。再观其退去时，不疾不缓，从容不迫，该带走的一样也没落下，这样的将领怎么就让吕布得去了呢？关羽观摩了一阵，受益菲浅，却又暗感哪儿不对，想了一阵，猛然醒悟，对刘备道：“大哥，高顺如此急忙退去，可是为何？莫非下邳出了变故？还得差人打探消息才成。”刘备亦醒悟道：“是极，究竟为何退兵，需得弄个明白，二弟这事就交给你了。”关羽点头，唤来亲兵，令去下邳城打探消息。
一日之后，有消息传回，曹操并封吕布高顺，离间二人，已是引起吕布对高顺的猜忌，这才着陈元龙召回高顺，并解了他的兵权。刘备兄弟得讯自是大喜，于是放松城池戒备，让民众出城打柴取水，又派人去下邳送礼给吕布，卑词厚礼以宽其心。
陈珪父子也暗叹高顺愚忠，竟然心甘情愿失去兵权，只好密报曹操，暗叹之余也存心喜，心道此人虽不为曹公所用，但至少让吕布不用他了，唯今之计，便是要配合曹公毁了那泗水寨。
陈宫因为吕布调回高顺，解其兵权之事与吕布大吵了一架，负气呆在家中不出。
这些情报也被陈登一一密报曹操，也被刘备的探子获悉。
数日后，曹操大会文武，商议出兵事宜，忽侍卫来报，言一人大哭而来，自称刘备使者。曹操急令入内，问道：“汝乃何人？因何而哭？”使者道：“我乃刘使君帐下幕僚，姓简名雍字宪和，今特来请求曹公收留我主。”曹操大惊道：“刘玄德不是在沛城么，怎的要我收留？”简雍哭道：“那高顺小儿使奸计夺了沛城，擒了主公妻小及三弟张飞，我家主公刘使君已是无落脚之处矣！”闻得此言，曹操并帐下诸将尽皆失色。
曹操追问缘由，原来，自刘备放松戒备，高顺便令属下士兵扮作百姓混入沛城，同时派出军队昼伏夜出，在细作的帮助下连夜打开城门取了小沛。刘备见机不妙，令关羽开路，张飞断后，杀出小沛，奔许昌而来，却是并张飞、妻小陷入高顺之手，如今走投无路，只好来投曹公。
“噫！中计矣！”曹操垂然坐下，高顺与吕布唱一出双簧，瞒过了所有人，便连曹操也所料不及呀！
帐下荀攸出列道：“事以至此，先收留刘玄德再作计较。“曹操点头称是，派使者接刘备入城，好言抚慰，又赠粮草物资若干，令其入朝拜见献帝。数日后表其为豫州牧，令其在豫州休生养息，再复图沛县。
数日后，探马又来回报，称混入泗水寨的细作还未及作乱便被发现，尽皆被斩。高顺又在陈元龙府中搜出其与细作联络的秘信，已将其拿下，其家抄灭，全族被夷。曹操闻报悲呼：“天不与我”仰天晕倒。
次日曹操醒转，便要起大军征讨吕布，誓杀高顺。帐下重臣荀彧谏道：“今粮草尚未齐备，兵马不能远行，促然出兵于师不利，不若待粮草备齐，兵马整顿好，再挥师南下。”曹操应允。
二十日后，粮草兵马齐备，便要出征，忽流星探马来报，言张绣占据宛城，结连刘表，以贾诩为军师，兴兵犯境。曹操大惊失色，只得按下攻伐徐州的念头，转议征讨张绣之事。于是亲提大军，以夏侯渊、乐进为先锋，夏侯惇、于禁为左军，曹仁、曹洪为右军，自引中军，以荀攸、郭嘉为军师，留荀彧总督后方，起步骑五万，号称十万征讨张绣。临行又不放心吕布，用荀攸驱虎吞狼之计，挑拔袁术攻打吕布，又让刘备在豫州警戒，提防高顺。
原来，袁术先前遣大将纪灵攻打刘备，被吕布辕门射戟化解，袁术怀恨在心。今又见吕布加官进爵实封徐州牧更是忌恨，早就欲兴兵犯境夺取徐州，但一直因称帝事宜，耽搁下来。忽一日，人报韩暹、杨奉引军来投，袁术心中大喜，乃以厚礼相结，派张勋、桥勖引兵与之连势。曹操征讨张绣，派一能言善辩之士出使袁术，三言两语说得袁术兴兵，与韩、杨二人，分兵七道，来攻吕布。
高顺在小沛，获刘备妻小及张飞，送往下邳交吕布处置。张飞见到吕布大骂不止，吕布枭其首挂在城门口，挂了十日才并其尸首及刘备妻小送至豫州，交还刘备。刘备得讯，恸哭至晕倒，醒后与关羽日日商议报仇事宜，及闻袁术分兵七道攻吕布，遂点齐仅有的五千兵马，令全军着白素，星往小沛，寻高顺报仇去了。
吕布闻袁术接连韩暹、杨奉，七路大军号称二十万来攻徐州，急调高顺入下邳，商议战事。高顺乃率兵弃沛城入驻下邳，进城去见吕布。
