几个粗野的练家子在成衣铺子门前徘徊停滞，四目相对，一脸困惑。
她微微上扬起嘴角，脚步轻快地走回到镇国公府。
镇国公府萧氏是大周的开国功臣，累世公卿，高门勋贵。老镇国公萧冀在三年前已仙逝，老夫人周氏一共育有三子一女。
如今继承了公府爵位的正是老夫人周氏的嫡长子萧承忠。萧承忠娶了一位大夫人，后来还纳了两位姨娘。大夫人沈朝芸一共生育了二子一女。
二房是嫡次子萧承凛，三房四房五房皆是庶出，六房便是嫡幼子萧承毓，七姑娘萧玥秀已经出嫁。
其中六房最是人丁单薄，只有六爷萧承毓一人。听闻几年前萧承毓的亡妻姜氏意外被北狄人掳了去，活生生被北狄人虐待惨死。从此萧承毓心灰意冷，鳏居伊州，以军营为家，如今年过二十七也未续弦再娶。
姚蕴三人成了老夫人正式收养的表姑娘和表郎君，少不得正式拜见镇国公府如今的当家男主人，镇国公萧承忠。
老夫人和萧承忠坐在正堂中间的上座，而大夫人沈朝芸则坐在左侧上首。
萧承忠虽然已经年过四十，不过常年在军营磨砺厮打，不曾疏于锻炼，因此看上去比寻常人要健壮年轻几分，精神健铄，一身凌然正气，声音浑厚有力。
大夫人沈朝芸是当朝太子太傅沈霖的嫡三女。沈家一门七进士，叔侄五翰林，是在长安根基牢固的文人清贵人家。虽然沈朝芸已经年过四十，不过养尊处优，保养得宜，身材丰腴，一副贵气逼人的作态。
不知为何，姚蕴觉得她看向自己的眼神有些锐利，似乎还带了些许敌意。
她领着姚薇和姚茂恭敬地朝上座的老夫人和镇国公敬茶。
萧承忠慈眉善目地看着她们，连声道好：“好好好，如今家中的孩子都长大了，有薇姐儿和茂哥儿陪陪母亲，常常给母亲解解闷，也是极好的事情。”
萧承忠赏了姚蕴一支名贵的羊毫毛笔，又给阿薇和阿茂赏了两只金汤匙。众人眉开眼笑，屋子里一片其乐融融。
此时，沈朝芸阴阳怪气的高傲声音突然响起：“姚大娘子，听闻你如今是寡居之身，不知已有多少年了？”
堂内众人皆是微微一怔，萧承忠更是重重地叹了口气，就像是故意警告给她听的。
姚蕴在心底叹了口气，终于明白这位身份尊贵的大夫人为何一直不得宠了，因为不知变通、口不择言呀！听闻萧承忠早与她渐生嫌隙，如今愈发厌弃她，另一边却愈发独宠三姨娘方宜柔。
她恭敬地朝她微微施礼，娇声道：“夫人安康，回夫人的话，小女的夫君在赴京赶考的路上不幸坠河溺亡，如今小女寡居已有两年半的日子了。”
“哦，原来如此，想来姚娘子很快也要再嫁人了吧。”她冷声道。
姚蕴察觉到她意有所指，在心底翻了个白眼，难道是在怀疑自己想要爬上萧淳的床榻做个四姨娘吗？
老夫人悠悠然打断她的话，朗声道：“芸娘，秀清今日还发愁着写字的功课呢，你作为阿娘，多上点心收收她的脾气秉性，快去瞧瞧她吧！”
沈朝芸不敢反驳，侧着脸多觑了她两眼，慢悠悠地离开了。
待她离开后，老夫人无奈地摇了摇头。
近日来，镇国公府日渐热闹起来，听闻久未归家、征战沙场的萧家六爷终于要回家了。萧承毓带领萧家军在伊犁河地区大破北狄，重新收复了三十年前丢失的伊州和西州大片地区，圣人龙心大悦，已经提前给镇国公府送来了重重赏赐。
就连隐月阁也收到了老夫人院里送来的赏赐。
老夫人身边的刘妈妈亲自送来了几样名贵之物。有一套精致的珍珠瑬银耳环和发簪，两匹绢丝布，竟然还有一匹昂贵的菱花纹金丝蜀锦，让她很是惊讶。
刘妈妈笑吟吟说道，老夫人看表姑娘她们几人穿着有些朴素，已经命人去缝制几件新衣裙了。刚好圣人赏赐了新绢布，连忙命她送来，老夫人是真心实意地把他们当做自家的表姑娘和表郎君，都是自家人，尽管收下就好。
姚蕴领着阿薇和阿茂恭敬道谢。她正收拾着几样物品，院子外突然一阵烧动，阿薇慌里慌张地跑进来喊道：“阿姐，有、有人来，她很生气......”
姚蕴赶忙放下手里的活计，急匆匆地往外走去。
一个穿着烟粉色衣裙的年轻娇俏小娘子大摇大摆地走了进来，脸色泱泱不虞，不爽道：“人呢？怎么还不出来迎接我？这传说中矜贵可怜的表姐姐呢？”
姚蕴反应过来，在这偌大的镇国公府里，能够如此豪言壮志、放肆无礼之人，应该就只有是大夫人沈氏一把年纪、拼了老命才生下来的，被全府上下都捧在手掌心上呵护疼爱的九娘子萧秀清了。
她站在回廊处，目光一凌，眼中透着莫名的渗人阴寒，不过转瞬即逝。
随即她恭敬地垂手低头行礼：“九娘子安好，正是小女，小女是姚蕴。”
萧秀清睥睨地盯着她，顺道围着她绕了一圈，冷哼道：“你就是祖母莫名其妙收养的娘子，样貌平平，身姿平平，也不过如此嘛？祖母凭什么给你送了一匹蜀锦，就连我都只有一匹如此昂贵的蜀锦？”
姚蕴心下一惊，恭敬胆怯说道：“回九娘子的话，方才刘妈妈确实是送来了几样珍贵之物，可惜小女出身于穷乡僻壤，没见过什么世面，并不识得哪一样是名贵的蜀锦。九娘子来得正好，不如请九娘子教导小女好好鉴别一番，九娘子是高贵之人，知书识礼，见多识广，小女定能获益匪浅，感恩戴德。”
此话一出，萧秀清的脸色当即缓和了许多，看在她温和谦卑的份上，便是教教她也无妨。她不自觉地撇撇嘴，骄傲道：“好吧，那本娘子就勉为其难教教你吧，你去把东西都拿出来......”
姚蕴佯装一知半解、懵懵懂懂的模样，认真请教她关于首饰和衣料的知识，时不时装傻充愣，哄得她缓一缓脾气。
姚蕴见她面色缓和，麻利地从一侧的木匣子里取出了一个八角形木盒子，双手往前奉上。木盒子简朴素雅，上面简单镌刻了两朵茉莉花瓣的样式。
