南城,驴吊子胡同。
京师北城乃是高官、勋贵的聚居地。
南城则是寒门子弟;商人;引车贩浆、种田扒粪之流的住所。
常风就是寒门子弟,指的是没落的勋贵子弟,旁系无爵可袭那种。
京城的寒门子弟,起码在京城要有个独门独户的四合院。
下了差的常风牵着虎子来到胡同口,夜市里几十个摊子。
常风买了一斤猪头肉,两斤饼,一根冰糖葫芦。
拿荷叶包好,拎着进了驴吊子胡同。
常风的家在驴吊子胡同的深处,一座整洁的四合院。
那是父亲留给他和妹妹的唯一的财产。
家里雇了一个黄姓的婆子,在白天照顾常风六岁的妹妹糖糖。
见常风回来了,黄婆子作了个万福礼:“常大人下差了。”
常风道:“嗯。下差了。你回家吧。”
糖糖一下子抱住了虎子:“哈哈。虎子,中午吃的肉肉,我给你留的骨头!”
虎子属莱州红犬种,类似于后世的狼狗,很是凶悍。
见到糖糖它却温顺的像只兔子。
小糖糖长得像是个瓷娃娃,大眼睛忽闪忽闪的,好看极了。
常风晃了晃手里的荷叶包:“我买了猪头肉,还买了你最喜欢的糖葫芦。”
糖糖一听到猪头肉不争气的流下了口水:“好呀好呀!”
猪头肉摆进了一个景德官窑的五彩盘里。
蒜泥盛在五彩斗鸡杯里。
至于装大饼的盛器,更是宋代的汝窑青瓷海碗。
常风这一支虽是侯爵旁系,却传下来一些老祖儿的侯爵府好瓷器。
“糖糖吃饭。”
兄妹二人开始大快朵颐。
在大明,日常能吃得上大饼就猪头肉,绝对算上等人家。
如今的天下饥荒肆虐,折磨着贫苦的百姓。
去年山东大旱,户部报给皇上的饿死饥民数字是三百五十二人,有零有整。
锦衣卫暗中调查的实际死亡数字,是四万人左右。
自然,调查这个数字不是为了报给皇上知晓。
锦衣卫的大掌柜万通,靠着这个数字一次就敲诈了山东巡抚八千两银子。
民间有个童谣:成化朝,十年盛,十年熊。
在成化帝执政的前十年内,他重用商辂、彭时、李贤等贤臣,天下大治。
这十来年,成化帝重用了一堆庸臣、恶宦。
国势一年比年倾颓。
当然,皇上重用谁,国势如何,跟常风一个正七品总旗的关系不大。
他现在担心的是抄不够三万之数,没法向卫里交差。
锦衣卫总旗官职虽小,但权重。
加上他干的又是抄家的油水差事,能得不少“外落儿”。
总旗年俸四十五两银子。
“外落儿”即灰色收入却能达到近两百两。
若丢了这个官,别说猪头肉了,粗粮窝头都没得吃。
更何况,这顶七品官帽是他实现胸中抱负的唯一出路。
兄妹俩吃饱喝足,常风有点惆怅。
糖糖忽然想起了什么事:“啊呀!我怎么忘啦!刘府姐姐让丫鬟给你捎了一封信!”
说完拿出一封信,递给了常风。
她所说的刘府姐姐,是北直隶布政使刘秉义的女儿,刘笑嫣。
刘秉义没中进士之前,是常家的邻居。
常风自小跟刘笑嫣玩到大,可谓秦梅竹马,两小无猜,双方定了娃娃亲。
奈何,十年前,刘秉义中年高中进士,被点了翰林,带着刘笑嫣搬走了。
最近几年,刘秉义巴结上了“棉花阁老”刘吉,连了宗,步步高升,做到了一省藩台。
他是个势利眼,觉得常家只是勋贵旁系,无爵可袭,没有家势背景,干脆毁了婚约。
刘笑嫣长得倾国倾城,到刘家提亲的人自然踏破了门槛,皆是高官子弟。
但刘笑嫣以死抗拒。让我嫁人?休怪我用剪刀攮了颈脉,用鲜血染红嫁衣!
刘秉义无奈,只得把女儿的婚事耽搁了下来。
但也绝不松口,不许她嫁给常风。
刘笑嫣跟常风同岁,芳龄已满二十。
这在京城里已经成了老姑娘了。
但为了等常风,她宁愿苦守闺房,眼睁睁看着年华老去。
常风打开了信。
刘笑嫣在信中说,父亲又给她说了门亲。
她还是老法子,以死相抗。
这门亲自然黄了。
她让常风在锦衣卫里安心当差,早日谋个升腾,好找她父亲提亲,娶她过门。
常风看完信苦笑一声。
还升腾呢!锦衣卫的腰牌保不保得住都两说!
常风心中暗道:可惜那蔡忠以前是太常寺的穷官。
去年才巴结上太子,被太子举荐为户部侍郎。
他要是在户部当过十年八载的差,贪个三万两银子绰绰有余。
我要想保住官职,就只能指望蔡忠是个巨贪,且敛财有道了!