呜！
狂风呼啸，暴雨如注，三桅帆船在一座又一座的波浪“山峰”间起伏，就像被巨人抛飞又接住，接住又抛飞的玩具。
阿尔杰.威尔逊眼中深红褪去，发现自己依旧站在甲板之上，与先前没有任何区别。
紧跟着，他看见掌中造型古怪的玻璃瓶喀嚓破碎，霜雪化水，融入了雨滴。
短短两三秒钟的时间后，这件古代奇物便彻底失去了曾经存在过的痕迹。
一片六角形的晶莹雪花浮现于阿尔杰的掌心，接着迅速变淡，直至不见，似乎内缩于了血肉。
阿尔杰像是在思考什么般微不可见地点了点头，沉静了足足五分钟。
他转过身体，走向船舱入口，刚要进门，就遇见一位同样穿着绣闪电花纹长袍的男子出来。
这有着柔软黄发的男子顿住脚步，看向阿尔杰，伸出右手，握拳放在胸口道：
“风暴与你同在。”
“风暴与你同在。”阿尔杰粗犷深刻的脸庞不带一点多余的情绪，同样地握右拳击左胸。
彼此行礼后，阿尔杰进入舱房，沿着过道走向远处的船长室。
一路之上，他竟然没再碰到任何一名水手或船员，这里安静得仿佛坟墓内部。
船长室大门打开，柔软厚实的深褐色地毯出现于他的眼前，两侧分别是书架和酒柜。
一本本封皮偏黄的书籍，和一瓶瓶颜色暗红的葡萄酒，在蜡烛辉芒照耀下闪烁着异样的光泽。
摆放蜡烛的书桌上有一瓶墨水，一根羽毛笔，一架黑色的金属望远镜，以及一个黄铜制成的六分仪。
书桌背后，一个戴着骷髅船长帽、脸色苍白的中年男子看着阿尔杰一步一步过来，愤怒地咬牙说道：
“我不会屈服的！”
“我相信你做得到。”阿尔杰平静地就像在说今天天气不太好。
“你……”中年男子一下怔住，似乎没预料到会是这样的回答。
就在这时，阿尔杰身体微弓，突然前冲，瞬间将两人的距离拉近到只剩书桌。
啪！
他肩膀一紧，右手猛地探出，捏住了中年男子的喉咙，没给对方反应的机会，他手背浮现出片片虚幻鱼鳞，五指疯狂用力。
喀嚓！
清脆的响声里，中年男子目光大愕，身体被整个提了起来。
他双脚猛烈地抽动，但又很快恢复了平静，视线茫然之中瞳孔开始发散，裤裆位置则渐渐湿润，有恶臭传出。
阿尔杰举起中年男子，伏下腰背，双脚蹬蹬迈开，靠近了旁边的墙壁。
砰！他将中年男子作为盾牌，狠狠撞向了前方，手臂粗壮如同怪物。
木制的墙壁应声而碎，狂暴的风雨带着海水的腥潮味道席卷而入。
阿尔杰扭腰摆背，将中年男子扔出了船舱，扔进了山峰般一座接一座的巨浪里。
天色黑暗，风雨呼啸，自然的伟力将一切掩埋。
阿尔杰掏出一张白色的手帕，用心擦了擦右掌，接着将它也丢向了大海，退后几步，他耐心等待着同伴入内。
“怎么了？”不到十秒，刚才那有着柔软黄发的男子就冲了进来。
“‘船长’逃了。”阿尔杰喘着气，懊恼回答，“他竟然还保留着一些非凡之力！”
“该死！”黄发男子低声咒骂了一句。
他来到破口处，凝目望向远方，可除了风雨和海浪，什么都看不见。
“算了，他只是附带的。”黄发男子挥了下手臂。
“能找到这艘图铎时代的幽灵船，我们只会有功劳。”
哪怕是大海的眷者，这种天气下，他也不敢贸然潜入水中。
“而且暴风雨如果再持续下去，‘船长’也支撑不了多久。”
阿尔杰点了点头，发现木制墙壁上的破口开始以肉眼可见的速度蠕动复原。
他深深看了一眼，下意识扭头，望向船舵和风帆的位置。
哪怕隔了重重木板，他也能清楚地知道那里的情况。
没有大副，没有二副，没有船员，没有水手，甚至没有活人！
那里空无一物，船舵和风帆在诡异地自行调整。
脑海内又浮现出那位全身笼罩着灰白雾气的“愚者”，阿尔杰忽然叹了口气。
他转头望向外面的狂风巨浪，用又期待又畏惧的梦呓口吻道：
“新的时代开始了……”
......
鲁恩王国首都贝克兰德，皇后区。
奥黛丽.霍尔捏了捏自己的脸颊，不敢相信刚才的遭遇。
她面前的梳妆台上，古老的铜镜碎得一块一块，目光下移，奥黛丽看见手背处有“深红”流转，如同星辰“纹身”。
“深红”逐渐黯淡，最终隐于皮肤，消失不见。
直到这个时候，奥黛丽才确定自己不是在做梦。
她眸中眼波流动，嘴角一点点上翘，忍不住站了起来，弯腰提上裙摆。
对着空气行了一礼，奥黛丽脚步轻快，身体转动，跳起了时下宫廷最流行的“古精灵舞”。
身影翩翩，她脸上尽是灿烂的笑容。
咚咚咚！卧室的门突然被人敲响。
“谁？”奥黛丽刷地停止，摆好文雅的姿态。
“小姐，可以进来吗？您该准备了。”贴身女仆在门外问道。
奥黛丽侧头看向梳妆台的镜子，飞快将笑容收敛，只留下浅浅一抹。
她左看右看，确认形象没有任何问题后才温柔开口：
“进来吧。”
把手扭动，她的贴身女仆安妮推门而入。
“噢，它碎了……”安妮一眼就看见了那面古老铜镜的下场。
奥黛丽眨了眨眼睛，语速缓慢地说道：
“呃，是，嗯，之前苏茜进来过，你知道的，它总是喜欢破坏！”
苏茜是一条血统不那么纯正的金毛大狗！是她父亲霍尔伯爵购买猎狐犬时获得的赠品，但非常受奥黛丽喜欢。
“您得好好教训它。”安妮熟稔地收拾着铜镜碎片，怕伤到了小姐。
做完这一切，她看向奥黛丽，微笑询问道：
“想穿哪条裙子？”
奥黛丽略作思考道：“我喜欢吉尼娅太太为我十七岁生日设计的那条。”
“不行，别人会说霍尔家族是不是遭遇了财政危机，一条裙子居然在正式场合穿第二回！”安妮摇头否定。
“但我真地很喜欢它。”奥黛丽语气温和地强调道。
“您可以在家里穿，在不那么正式的场合穿。”安妮摆出这件事情没有商量的态度。
“那就赛德斯先生前天送过来的那条，袖口是荷叶边的那条。”
奥黛丽隐蔽地吸了口气，保持住优雅甜美的笑容。
“您的眼光总是这么出色。”安妮笑着退后一步对门外喊道，“第六号衣帽间，算了，我自己去拿。”
女仆们开始忙碌起来，一个负责长裙，一个负责珠宝首饰，一个负责鞋子，一个负责纱帽，一个为奥黛丽小姐化妆，一个考虑发型。
当准备接近尾声，穿着深棕色马甲的霍尔伯爵出现在了门口。
他戴着衣服同色礼帽，留有两撇漂亮的小胡子，蔚蓝的眼眸满是笑意，但松弛的肌肉、鼓起的肚子、开始明显的法令纹，都无情破坏了他年轻时的英俊。
“贝克兰德最耀眼的宝石，我们该出发了。”霍尔伯爵站在入口处，轻敲了两下敞开的房门。
“爸爸，不要这么称呼我。”奥黛丽在女仆帮扶下站起，故意露出几分苦恼的神色。
“那我美丽的小公主，该出发了。”霍尔伯爵屈起左边手臂，示意奥黛丽来挽。
奥黛丽浅笑摇头：
“这是霍尔太太，伯爵夫人，我亲爱妈妈的位置。”
“那这边。”霍尔伯爵含笑又屈起右边的手臂，“这是作为父亲的骄傲。”
......
普利兹港，橡树岛，皇家海军基地。
当奥黛丽挽着父亲的手臂走下马车时，突然被眼前的庞然大物震惊了。
在不远处的军港内，有一艘通体闪烁着金属光芒的巍峨巨舰，它没有了风帆，只剩下瞭望台，并多了两个高耸的烟囱，多了两个分列前后的露天炮塔。
它是如此的雄伟，如此的庞大，以至于停在附近的风帆战列舰们，就像一个个刚出生的矮人在簇拥巨灵。
“风暴在上……”
“噢，我的主。”
“铁甲舰！”
……
一声声惊叹低低交织，奥黛丽也感受到了同样的震撼。
那是人类所创造的奇迹，前所未有的海洋奇迹！
过了不知多久，贵族、大臣和下院议员们才恢复过来，这个时候，半空一个黑点由小变大，逐渐占据了三分之一个天空，占据了所有人的视线，让气氛陡然变得肃穆。
这是一个漂浮飞翔于半空的庞然巨物，它有着极其流畅和优美的线条，整体涂装成深蓝色，坚固而轻盈的合金骨架支撑起了装有气囊的棉布，下方则悬挂着有机枪口、投弹口、平射炮口的厢体。
高燃素蒸汽机的夸张嗡嗡声和尾部桨叶的疯狂转动音，构成了震撼人心的乐章。
国王一家乘坐的飞空艇抵达了，带着高高在上俯视一切的威严。
一把竖直向下，柄部是红宝石皇冠的“审判之剑”徽章在厢体两侧反射着阳光，这是奥古斯都家族传承久远可追溯至上一纪的象征！
奥黛丽还未满十八岁，还未参加“介绍仪式”，在皇后引领下正式进入贝克兰德的社交场合，宣告成年。只能安静地在原地旁观，不能靠近。
不过，她并不是太在意，甚至因为不用面对王子们而感觉轻松。
人类征服天空的“神迹”稳稳落地，最先从扶梯下来的是英姿勃发的年轻侍卫。
他们穿着红色军礼服，白色长裤，身有勋带，手捧步枪，分成两列排开，静候国王乔治三世和王后、王子、公主的出现。
奥黛丽不是没见过大人物，对此毫无兴趣，反而目光游移，看向国王身边仿佛雕像的两位黑甲骑士。
在这钢铁、蒸汽与枪炮的时代，竟然还有坚持穿全身盔甲的家伙！
那冰冷的金属光泽，那深沉的黑色头盔，都给人沉重、威严、必须服从的感觉。
“难道是更高序列的‘惩戒骑士’……”
奥黛丽心中闪过了家中长辈们闲谈时的只言片语，有心见识，却不敢靠近。
随着国王一家的到来，仪式终于开始，现任首相阿古希德.尼根勋爵走到了众人前方。
他是保守党成员，到目前为止唯二以非贵族身份成为首相的大人物。因卓越的贡献，被授予勋爵。当然，奥黛丽知道的更多。
阿古希德的哥哥，保守党的主要支持者，叫做帕拉斯.尼根，这一代的尼根公爵！
阿古希德五十来岁，身材高瘦，头发稀疏，眼神锐利，环视一圈后道：
“女士们，先生们，相信你们已经看到了，这是一艘铁甲舰，足以颠覆时代的铁甲舰，长101米，宽21米，高干船舷设计，主装甲带厚457毫米，排水量10060吨，前后共四门305毫米主炮，另外还有6门速射炮，12 门6磅炮，18门六管机枪，4具鱼雷发射管，航速可以达到16节！”
“它将是真正的霸主，它将征服大海！”
贵族、大臣和议员们出现了烧动，光是首相的描述，就足以让他们想象出这艘铁甲舰的恐怖，更何况实物就在眼前！
阿古希德露出少许笑容，又演讲了几句，然后对着国王乔治三世行礼道：
“陛下，请您为它命名。”
“从普利兹港开始，就叫普利兹号吧。”乔治三世的神情相当愉悦。
“普利兹号！”
“普利兹号！”
……
从海军大臣，皇家海军总司令开始，这个名字依次传开，最终来到铁甲舰上，由军官和士兵们齐声欢呼：
“普利兹号！”
欢庆的气氛中，礼炮连鸣，乔治三世下达了起航试射的命令。
呜！
汽笛声响，一道道浓烟从烟囱喷出，机械运转的动静隐约可闻。
那庞然大物起航了，当它驶出港口，用船艏两门主炮轰击前方无人小岛时，所有人都震惊了。
轰隆！轰隆！轰隆！
大地仿佛在摇晃，尘埃冲上了半空，飓风肆掠往外，掀起了海浪。
首相阿古希德满意转头，对贵族、大臣和议员们说道：
“从现在开始，那七个自称为将军的海盗，那四个僭越称王的海盗，只能浑身颤抖，等待末日！”
“他们的时代结束了，哪怕他们或多或少有非凡之力，有幽灵或诅咒之船，纵横海洋的也只能是铁甲舰！”
这时，阿古希德的首席秘书故意问道：
“那他们就不能自己建造铁甲舰吗？”
部分贵族和议员暗自点头，认为不排除这个可能，阿古希德当即流露笑容，缓慢摇头道：
“不可能，永远不可能！建造这样的铁甲舰需要三个大型的煤钢联合体，需要二十个规模以上的钢铁厂，需要贝克兰德火炮研究院、普利兹船舶研究院的六十名科学家和更多的高级工程师！
需要两个皇家造船厂和它们附属的近百家零件厂，需要一个海军部，一个造舰委员会，一个内阁，一个有着卓越眼光的坚定国王，和一个年产钢铁1200万吨的伟大国家！”
“海盗们永远做不到。”
说到这里，他停顿了一下，接着抬起双臂，激昂喊道：
“女士们，先生们，巨舰和大炮的时代来临了！”
