已接近八月的末尾，京师的白天虽酷热难挡，夜晚却已有了几分秋日的凉意。
整个皇宫都笼罩在皎洁的月光之下，深长的宫道显得幽深又冷清。
景安宫外不起眼的一隅，一个穿着夜行服的高大侍卫微微弓着身子，声音低沉：“殿下。”
在这侍卫前边，还有一个高大的身影隐没在黑暗之中。
外袍上金线所绣的五爪龙纹在月光的映射下泛着幽幽光泽，给这身影镀上了一层柔和的光晕，令人忍不住探究这夜色里隐没的人究竟是谁。
男子骨节分明的手指轻轻叩击了几下雕花窗棂，看不出情绪，道：“秋日围猎的事情，是时候准备了。”
“属下领命。”高大侍卫略微停顿，犹豫着开口，“今日陛下为着京郊围场的事情动了怒。”
“哦？皇帝又是闹哪出？”男子淡淡道，让人摸不透情绪。
他微微侧过身子，皎洁的月光洒在半张侧颜上，得以让人瞥见绝世的容颜。剑眉星目，鼻如悬胆，薄唇微抿，眸中点点星光，带着几分料峭的寒意。整个人长身玉立，竟隐隐约约有让人不可逼视之感。
此人正是皇帝第七子——沈聿宁。
若让外人听了沈聿宁对皇帝这不甚尊重的语气，定然要暗暗心惊。
可这侍卫似乎见怪不怪，面色沉稳：“宁国公的侄子霍炽对京郊围场的马匹动了手脚，害得霍家大小姐霍祈坠马。”
“皇帝竟会为了一个小小的官家女子动怒？”沈聿宁话语里半是揶揄半是讽刺，瞥了一眼微微俯身的侍卫，“程畅，还查到了什么？”
程畅顿了顿，冷肃道：“殿下，陛下动怒并非为了霍家大小姐。据牧监王原回禀，霍炽曾去过京郊围场的马料房，当日霍家大小姐霍祈就摔下了马。他认为事有蹊跷，便着手调查，结果发现竟然是霍炽对马料动手脚，意图残害皇家马驹。此事打了陛下的脸，陛下动怒也是情有可原。”
沈聿宁眸色微动，示意程畅接着说下去。
程畅立即又道：“此事并非表面上那么简单，只怕是这霍家大小姐霍祈在背后推波助澜。”
“霍祈？”沈聿宁挑了挑眉。
“霍祈乃宁国公霍如海的独女，一向爱若珍宝。此次霍炽对马匹动手脚，为的就是找霍祈的麻烦，结果却被霍祈反将一军。王原在陛下面前的一番说辞，皆是霍家大小姐指点。”
程畅微微抬头，观察了一下自己主子的神色又继续道：“宁国公这几年一直明哲保身，韬光养晦，除了在陛下身边以备咨询外，甚少涉及朝中之事。依属下看，此次京郊围场之事和秋日围猎息息相关，宁国公府却突然卷了进来，莫不是宁国公有了什么打算？”
沈聿宁嘴角浮起一抹淡笑，连带着眼中的凉意也消散了几分：“程畅，你难道看不出来吗？此事恐怕是霍家大小姐一人所为。”
他从小生长在明争暗斗的宫里，对于危险和阴谋都有着本能的直觉。京郊围场一事做得极为隐蔽，绝不是霍如海的手笔。霍如海为人一向清正，绝不会耍这些阴私手段，那也只可能是这霍家小姐在背后做文章了。
呵，没想到，这板正的宁国公府竟出了个有趣之人。
片刻后，还未待程畅反应过来，男子颀长的身影消失在夜色中，只有空气中残留的檀香暗示着有人来过。
京师的秋天总是来得猝不及防，几场秋雨后，空气中都沁满了凉意。
祈居内，书案上铺着几张上好的宣纸，旁边搁着几方松烟墨。霍祈笼着青色素绒绣花袄，正提着紫毫笔在练习书法，不一会儿，纸上便多了几个龙飞凤舞的大字，端的是行云流水，大气磅礴。
听雨和聆风立在旁边伺候笔墨，俱是屏住呼吸，生怕打扰了面前沉静的女子。
“姑娘，那牧监王原死了。”听雨语气里有些小心翼翼，率先打破了寂静。
霍祈提笔的手顿了顿，脸上却没有任何惊讶之色：“意料之中。”
“奴婢听外面的老百姓传，王原是被赌坊里的人逼债杀死的，听说被发现的时候，身上有十几个大窟窿。可京兆伊去调查，竟没搜到任何证据，此事只好不了了之。”听雨拿出些说话本子的功夫，将一桩杀人案说得绘声绘色。
霍祈冷冷一笑，什么赌坊逼债，恐怕这背后的真凶，就是霍炽。
她这个二哥有多么心狠手辣，旁人不知，她却是领教过。她上一世从未得罪过他，他都要来取自己的性命。这次王原让他吃了这么大的哑巴亏，他又怎会甘心？
不过，她也没有闲工夫同情王原。在其位，谋其政，这王原不做好份内之事，反而起些歪心思，收了霍炽的钱要她的命，现在这个结局也不过狗咬狗罢了。
“这些晦气的事情，何必来污了姑娘的耳朵？姑娘，今年的秋菊宴就快到了，重要朝臣的官眷都受邀出席，您也该准备准备。”聆风刚刚一直在研墨，此刻寻着个空隙见缝插针道。
“是该好好准备准备，听雨聆风，去取我的披风，我们去一趟怡香院。”霍祈放下手中的笔，拢了拢袖子。
怡香院？！这话把两个丫鬟吓了一大跳。
饶是聆风向来稳重，也面色古怪：“姑娘，这可是女娄，您怎么能去这种地方，传出去于您名声有碍。”
霍祈倒是没放在心上：“名声都是说出去好听的，有什么用？我既然要去，自有我的道理，走吧。”又从梳妆台的抽屉里取出二百两洪通柜坊的银票。
走了小半个时辰，三人终于到了怡香院。怡香院坐落在城西的观前街，附近人流如织，可见生意不错。
霍祈拿着面扇掩了掩脸，领着两个丫鬟往怡香院门口走去，只见一个花枝招展的老鸨扭着腰走了过来。
老鸨打量了一眼面前乳臭未干的小丫头，带点眺斗的意味，调侃道：“姑娘，我们这儿，可是男人来的地方。您莫不是也要来玩不成？”
立在后面的听雨和聆风，到底是未经人事的小姑娘，听了老鸨这番露骨的话，直接羞红了脸。
“难不成，妈妈只做男子的生意吗？我今日来，也有一桩一本万利的生意，不知妈妈有没有兴趣？”霍祈倒是坦然，摇了摇手中的面扇，似笑非笑道。
“姑娘借一步说话。”老鸨迎八方来客，最是有眼力见，滴溜了一圈眼珠，见霍祈气度不凡，身上皆是上乘的衣料，应当有些实力。
霍祈在这边和老鸨谈话，却不曾想，怡香院观景最佳的一间雅间内，正有人饶有兴味地看着自己，掀起了小小的波澜。
“这是哪家的姑娘，竟如此不守礼。”男子被手中的茶水呛到，面色有些微红。
说话的男子正是民间大名鼎鼎的神医唐之遥，他身着一身月白锦袍，衬得人温文尔雅，若不知其真实身份，怕会以为是哪家的贵公子。
“是个妙人。”对面的男人倒是优雅极了，轻抿了一口茶水，不急不缓地开口。只见此人眉眼清俊，眼光寒如万年冰雪，行动姿态自有一股风流，正是沈聿宁。
他隔着珠帘饶有趣味地看着窗外的女子和老鸨周旋，就像看到了一只不知从哪里窜出来的野猫。不知道是哪家的女子，性子倒是野，竟光天化日之下跑来逛女娄。
花开两朵，各表一枝。
怡香院雅间内，老鸨一边斟茶一边笑着道：“不知道姑娘，是要做什么生意？”
打量了一下四周，见没有旁人，霍祈摸了摸鼻子，便朝着老鸨说：“我看妈妈也是个爽快人，便直说了，我此次前来，是想向妈妈寻一物，价钱都好说。”
“哎哟，姑娘这是哪儿的话！您只管说，奴家一定尽心尽力，就是那天上的月亮，也得给您摘下来不是！”老鸨也是个见人说人话，见鬼说鬼话的性子，掐着尖细的嗓音道。
“无他，不过一小瓶情丝绕。”霍祈淡淡道，抬头望向老鸨。
老鸨脸色一变。
