又在黑暗中肃立良久，马城才一步一步走回房间。这一晚躺在窗尚看着漆黑一片的房梁，脑子里不由自主浮现出那美貌少女清丽的容颜，也不知道她是开原哪一府的姑娘，难得生的如此美貌性子又如此温婉，看她年纪也就十六七岁的样子，风华正茂的年纪平白惹人遐想。
想了一阵又摇头失笑，睡觉吧。
在这等级制度森严的大明朝，私生子没地位女子更没地位，过了正月他就要出城了，她一个未出阁的女孩也是深居简出，和她再见面的可能性基本是零了。只是人生逆境中邂逅了这样一位温婉佳人，格外有些难忘罢了。
万历四十六年，正月十八。
马林兑现了他的承诺，把城北六十里一处私田农庄交给马城来管。马城还来不及体会豪门宅院的生活，就成了家族斗争的牺牲品，对此马城倒是看的很开，乐得远离是非之地。上有四个哥哥下有两个弟弟，家产左右也轮不到他争，与其在总兵府受尽白眼，倒不如去外面闯一闯，这处城北的庄子叫做马家堡，有良田二十顷庄客二十户，其中就有马小三马小五两家。
庄子里除了种田的农户，还驻扎着两个小旗二十名马府家丁，五十余匹战马。说是家丁其实就是私兵，两个小旗二十名装备精良的骑兵，绝对是马府私兵中的精锐力量，带队的一名开原马营的总旗官叫做马国忠，三十多岁年纪人也十分彪悍，应是马林重用多年的绝对心腹。
到了庄子上马城大开眼界，有幸见到了大明朝最精锐的骑兵。这些精锐骑兵制式装备包括一套精良的半身鱼鳞甲，应是属于胸甲的一种，马侧挂着一杆骑枪，像是一端开了叉的三叉戟，入手十分之沉重，近战武器是一把狭长锋利的战刀，有点象是后世的苗刀，战马的关键部位也都配了甲，还有人装备三眼火铳，配备的战马也是十分优质的西域高头大马，装备之精良令人望而生畏。
在后世看来这队精骑，可以归类到装备精良的轻甲骑兵。
马城刚一见到这些骑兵心情大为振奋，随即又觉得有些惋惜，这队精骑的数量实在是太少了，维护的成本也一定十分高昂。若是大明朝能倾举国之力多养一些这样的精骑，荡平后金靼子又有何难，作为后世的专业骑兵连长，马城自问这样的骑兵只需十万，就有把握荡平后金八旗。
一个又一个的奇思妙想在脑子里冒了出来，脸上不自觉露出诡异的笑。
招来身边马国忠的调侃：“五少爷是想娘们了吧。”
马城惊醒过来稍觉尴尬，随便找个借口糊弄过去。
这位马总旗对他还算客气，五少爷叫的十分顺口，也让马城对他顿生好感，也乐得跟这些鲁莽军汉混在一起，依稀之间仿佛回到了边防军营，和部下战友们胡吹大气的畅快日子里。这些马府家丁的成分也很复杂，有些是跟随马林多年的老部下，有些是重金招募来的江湖好汉。
又被马城察觉这队精骑的另一个问题，战斗意志不强。这些人里马林的老部下多是有家室的，妻儿就住在庄子里，从军多年又有家室拖累免不了会厌战。而那几个江湖上招募来的骁勇之士就更不堪了，军纪散漫不说，个个都是桀骜不驯的人物，这还是明军里最精锐的部队，其他各部明军的战斗力可想而知。就凭这样的部队要对抗如虎似狼的后金大军，马城突然觉得有些心虚。
这些事情当然只会在脑子里想想，不会蠢到说出来。
带着小三小五兄弟两人在庄子上安顿好了住处，马国忠又不请自来。
这粗犷的军汉一通挤眉弄眼，把马城请到静室说话。
静室无人，马国忠神色一整，抱一抱拳：“某家受了大公子的吩咐，有几句话要交代给五少爷。”
马城也神色一整，咧嘴露出轻松笑意：“国忠大哥实不必多礼，我这五少爷的名分当不得真。”
马国忠也咧开大嘴笑了：“主仆有别，这礼数可不能少了……前日大公子派人送来一封书信，信中命某家转告五少爷，少爷既出了府就不要想着回去了，免的大太太心里不痛快再生出是非，大家面子上都不好看。”
马城虽然早有准备，还是被气到说不出话来。这位同父异母的大哥，完全是一副盛气凌人，不容他拒绝的架势，好一副嫡亲长子的架子，就这样把他从府里赶了出来，还命令他这辈子不准回府。
马国忠看他神情凝滞，又抱一抱拳：“某家只是原话转告，五公子莫怪。”
马城脸色稍一凝滞也就恢复正常了，正色回答：“大哥的话小弟自然是要听的，劳烦国忠大哥转告大公子，这份人情小弟记下了，日后必有一报！”
这几句话说的半真半假又绵里藏针，也让马国忠粗犷的大黑脸上露出会心笑意。
安顿好住处在庄子里转了一圈，强压下心里的负面情绪。
托马国忠出面办了件事情，把小三小五和李嬷嬷都接来庄上，享享清福。
二十户庄客连同马国忠等人的家眷，这马家堡也是有两百多号人丁的大庄子了。和他年纪相仿的少年共有八名，见到这八名勇武少年才知道为什么历史上，辽东出了名的民风彪悍，这八名马家堡子弟人人都会骑马会射箭，虽然谈不上精通可也很不错了，八个人里面居然有六个是军户出身的子弟，都接受过一定程度的军事训练。马城困惑了一阵也就想明白了，让军户脱籍来种马家免税的私田，在这时代属于很直接的偷税漏税。
按大明朝税制军屯田是要课重税的，而官绅私田都是不交税的，想通了这一点又吓了一跳，这边镇将领的胆子还真够大，让如此精壮的军户子弟脱籍来种私田，没什么是这些将领不敢干的，难怪大明边军只剩下老弱病残，战斗力也越来越差，军屯田也大多荒废了。窥一般可见全豹了，八个人里有两人精通箭术，尤其马小五箭术最好。
