这天晚上，临睡前。
精灵少女端坐着，与柳杰面对面，无比郑重地用破布沾水，擦拭了他的面孔好几次。
柳杰不知道她想要做什么，也有样学样地端坐着。
精灵少女边擦边看，注视着他的脸，终于是满意地笑了。
她伸出白皙修长的手指，指着自己的琥珀色的瞳孔，缓缓地说道：
“琥，珀。
“妈妈的名字，琥珀。”
这是柳杰出生以来，第一次得知精灵少女，得知母亲的名。
这音节很复杂啊……他尝试着说：“湖，泊。”
“琥，珀。”琥珀耐心地纠正着。
“虎，魄。”
……这并不是件简单的事，直到第五遍，柳杰才能说的一字不差。
琥珀在这期间经常给予鼓励的微笑。他从没发现母亲像今晚这样爱笑过。琥珀笑容很淡，柔软的双唇与琥珀色的晶莹双眼，通过笑容的带动，组合在一起便沁出了甜美的淡雅之感，使她的笑容经得住看，愈看愈迷人。
或许她以前就是位爱笑的精灵。
琥珀再一次，郑重地指向木门外侧的油灯，指向了里面缓慢燃烧着的蜡烛。
接着，她认真地说道：
“努，尔。
“光。
“努，尔。”
哦，努尔在精灵语里是光明的意思。柳杰也指向了蜡烛上的火光说：“努，尔。”
琥珀点点头，却轻柔地伸手，裹住柳杰的手指，将他的手指转向了柳杰自己。
她轻声地说：
“谨将此，赐予汝真名。
“努尔。”
柳杰怔住了。
这是精灵母亲给自己取的名字，也是他转生以来，获得的独属于这个世界，属于他第二次生命的名字。
他不知为何声音有些颤抖着，却依然努力清晰地说：
“努尔。我的名字，努尔。”
努尔，是光明的意思。
第二天早上，柳杰，准确的说是努尔，与琥珀一同被性子直爽的哥布林骑士带出了狭窄的石洞，去觐见哥布林王。
伴随着木门在他们身后“咔哒”一声关上，努尔有种梦幻般的感觉。
这扇门让他们度过了几个月暗天无日的幽禁时光。通过按时送饭的低级哥布林，努尔才没有彻底失去时间概念。
他也曾想过慢慢破坏这扇木门，但它被萨满施了咒语，安如磐石，就算用力击打抓挠也不会掉一点木屑。
如今，他们轻松地走出了这扇木门，迈过了这道困死过无数希望逃离的奴隶们的坎。
努尔望向繁杂的隧道网络，看着几缕自然光从上方狭窄的岩层缝隙处钻了出来，洒向石头与斑驳的青苔，带着无数闪烁的，肆意飞舞的灰尘。
他听到了石壁深处传来的汩汩流水声，闻到了湿润清新的气息。
一旁的琥珀因为忽然来到广阔的空间而颇有些不安。她已经习惯了几个月以来的狭小居所。
努尔牵住她的手，小手握住大手。他用精灵语平静地说道：“没事的，妈妈。
“出发吧。”
他们一同迈出了第一步。
……
这座哥布林巢穴由一座埋在地下的废弃古城，与周围错综复杂的洞穴共同组成。哥布林骑士引导他们去的正是巢穴中心的古城区。
根据一路遇到的哥布林数量估算，这处巢穴至少有约万头哥布林……努尔被琥珀小心地牵着手，一路磕磕绊绊地走着，顺便仔细记忆着沿途的地形。
大概绕了有几里路，他们才抵达哥布林王所在的古城大殿。
精致的红毯从大殿深处的王座一直铺到门口，两侧各站立一排手持阔剑、长枪或战斧，全身覆盖着铁甲的哥布林骑士。
骑士身后则站着服饰体态各异，对着他们窃窃私语的哥布林们。它们的衣装较为精美，与衣不蔽体的努尔琥珀相比则格外明显。但哥布林们本身大多佝偻着背，丑陋不堪，即使衣饰再好看也掩盖不住。
这让努尔不禁想起了上辈子看过的一句话：
“畜牲着华裳，高坐厅堂，便自以为是人了。”
引路的哥布林骑士一改先前直来直去的态度，小心地压低嗓音说：“面见王时需跪伏在地，只有王允许才能抬起头。切不可长时间直视王。”
努尔沉默地点头。
他听说过哥布林王的许多事情。
有的哥布林认为它过于严苛，对违反规则的同族从不宽恕；有的认为它是个暴君，眼线与走狗遍布巢穴，监视并控制着所有哥布林；也有的认为它带领族群蒸蒸日上，是个好王。
无一例外的是，所有哥布林都对王感到敬畏或恐惧。
不过，努尔并不紧张。他不是轻视哥布林王，而是对自己曾为公司董事的，多次力挽狂澜的出众头脑，有着根本的自信。
——只要对方是能交涉的聪明人就行。
走到离王座十步之遥的地方时，哥布林骑士停下了脚步。它弯下腰退到一侧的红毯边缘，格外谦卑地说：“启禀吾王，疑似贤者与其母亲已经带到。”
努尔忽然意识到现在只有他和琥珀站在红毯中心了。他小心地向琥珀使了个眼神，随后向前跪伏。
琥珀懵懂地眨了眨眼，也有样学样地跪倒。
她从未相信过这些哥布林，但她信任努尔。
王座上传来了一阵低沉、嘶哑的声音：“你可以归队了。”
“感激不尽。”骑士灵活地钻入了一旁的队列。
接下来是一阵短暂的，令人难以忍受的沉默。柳杰能感觉到，王座上的目光正仔细打量着自己。
“抬起头来。”
努尔缓缓抬起头，同时以很小的幅度戳了戳琥珀的腿，提醒她可以抬头了。
王座两侧分别站立着两个手捧一本厚书，身披白袍，头戴红色礼冠的疑似主教或神官的哥布林，不过努尔的目光全被王座上的哥布林吸引住了：它没有穿华美的衣裳，只是穿着相对朴素的灰色锁子甲，外披一件漆黑的披风；它头顶的金王冠也没有镶满宝石，仅在正中镶嵌了一颗猫眼石。
哥布林王的相貌格外丑陋可憎。它的脸上遍布疤痕，鼻子缺了一块，周身弥漫的恐怖气息让努尔不禁抖了一下，下意识地将视线移向哥布林王的银靴子。他眼角的余光注意到琥珀也不敢直视，娇小的身躯轻微地颤抖着，似乎无法动弹。
这估计不是哥布林王针对他施放的能力，而是王自带的高位压制。这源自高位种族对低位种族的位格压制，例如妖龙的龙威。
哥布林王是真正的上位种族！
王观察着努尔的反应，再次开口：
“孩子，你自称贤者？”
努尔微微抬起视线。他清晰地说着：“启禀吾王，是的。”
“但臣子只是冒充贤者。”
大殿内顿时有了不小的烧动。哥布林们的议论声此起彼伏。
王随意地抬起一只手，殿内又回归了死水一般的寂静。
它简短地说道：“理由。”
努尔抬起头，接触到了哥布林王尖锐的目光，如被一根冰刺扎入肺腑，浑身发凉。
他不卑不亢地陈述道：
“禀告吾王，此番冒大不韪，实为斗胆毛遂自荐之策，让罪臣得获觐见吾王之机。
“罪臣空有满腹经纶，愿报效吾王、族群久矣，苦于久无良机。适逢闻吾王寻贤者，故生此策。
“罪臣甘愿领罪受罚。但请吾王先听罪臣一言，再行处置。”
大殿内的其它哥布林们陷入了死一般的沉寂。
这真的是几个月大的小崽子应该讲的话？
即使不是哥布林贤者，这也是个新的逆天物种吧？
同年纪的哥布林幼崽此时尚未植入哥布林语天赋，连听懂同类语言都是问题，更不用说讲话了。
哥布林王不动声色道：“虽年岁尚幼却能说善道，看得出来你说自己有真才实学不是信口开河。
“不过不用费心说正式语。老夫很欣赏，但这群蠢货是听不懂的。”它扫了一眼王座下正在挠脑袋，满脸疑惑的哥布林们，“请继续。”
“吾王明鉴。一路上，我观察了王的臣民与军队，主要使用冷兵器或魔法，但没有发现火炮火枪。不知道王是否对火器感兴趣？”
？
哥布林们更加疑惑了。什么东西？
王略微沉吟道：“老夫见过人类军队使用大炮轰击堡垒。你是说，你知道如何制造这种武器？”
努尔颔首：“正是。要激发火炮，最重要的材料是火药，而王的国土并不缺它的原料。”
他来时一路观察，注意到部分石洞壁附着有大量白色的结晶状矿物——硝石；此外，经过一片环境温度较高的区域时，他还闻到了微弱的，独属于硫磺的刺激性气味。
这处哥布林巢穴有部分区域是藏在火山口附近的。没有条件开采石油等资源的情况下，活火山口就是获取硫磺最便捷的途径。
而硝石纯化为硝酸钾后，与硫磺木炭按一定比例混合，就能制造最原始的火药。
努尔将上述告知哥布林王后，大殿内又是一阵沉默。
王饶有兴趣地问：“老夫确实收藏有四门火炮，是早年从人类处缴获的，先前不知原理所以只能荒废。如果交给你负责，你能在短期内让卫队用上火炮吗？”
“可以。”努尔点头道，“不仅是火炮，关于族群的粮食、水源等方面，我也有些心得。若吾王需要，也可为王一一道来。”
哥布林王笑道：“甚好，甚好！如此胆魄与见识，孩子，你是从哪学来的？”
努尔恭敬地说道：“回吾王，这些都是我刚出生时，就自然而然地知道了。”
“啊？”
底下的哥布林中有的终于忍不住了，惊愕出声。
别太荒谬！
某种意义上确实没说错，就是我出生脑海里自带的上辈子的……努尔感觉哥布林王周身的气息某一刻都变得有些不稳定起来。它沉思了一会，说道：“如果所言为实，孩子，你确实极为特殊。且让老夫鉴定一下。”
大殿内，所有的哥布林都竖起了尖耳朵。
过了半晌，哥布林王才开口：“你确实不是哥布林贤者。
“但你有着百年难遇，甚至可以说是千载难逢的优异天赋。
“孩子，今天开始，你搬到后殿某处居住。
“老夫将亲自教导你。”
大殿内的哥布林们瞬间沸腾了。
“王居然打算收弟子？！”一头大哥布林眼睛都瞪圆了，“今天到底是怎么了？”
先是一个崽子不仅会说话，还一直发表无法理解的言论，然后那个连一个儿子都没有的，孤傲的哥布林王，居然打算收这个崽子为徒？
它都怀疑自己是不是被不知不觉下了迷幻药，现在看的都是幻觉。
哥布林王冷冷地扫视了一圈，大殿内所有哥布林瞬间噤声。它继续说道：“我会给你四只高级女奴为赏赐，让她们专门负责你的日常生活。有无问题？”
大殿内差点又引发一轮聒噪。如果说哥布林们之前的情绪主要是疑惑与震惊，那现在就是纯粹的嫉妒。
这个级别的赏赐，在场的绝大部分哥布林一辈子都接触不到！
努尔有些犹豫。
尽管他猜测过哥布林王所有可能的反应，但王的表现还是出乎了他的意料。从其余哥布林的反应来看，这种规模的赏赐就算在哥布林社会，也是极其反常的。
这对他一个几个月大的幼崽来说，很不对劲。
有一点可以肯定，这是个烫手山芋。接受，接下来的日子就有可能与大殿内其它哥布林为敌；不接受，就是不给王面子。
努尔很快想明白了。对他而言，这正好是个顺水推舟，实现他真正目的好机会。
他真诚地说：“回吾王，我对王的恩情无以为报，感激不尽，但还请容我推脱赏赐。
“我请求另外的赏赐。”
哥布林王不动声色道：“说出你的要求。”
“我请求由吾母来照顾我。”
这次不止殿内的哥布林们，连哥布林王都感到略微诧异了。它的目光又在琥珀的身上仔细打量了一番，似乎想鉴定有何特殊。
与逆天的努尔相比，显然，这只是个姿色姣好，天赋却很平庸的精灵萝莉。哥布林王再次开口：“你原来想喜欢你妈？”
大殿内瞬间爆发出了一阵粗俗不堪的笑声，努尔眼角余光注意到本就因听不懂而略显不安的琥珀，此时幅度很大的震颤了一下，几乎快要瘫在地上。
努尔明白了。她应该是对类似的哥布林笑声有着极其痛苦的记忆。他悄悄握住了琥珀的手，施加些许力度与温暖，想要让她稍稍安心，让她的状况逐渐变得稳定。
不会有事的，相信我。
哥布林王特意等了一会，才抬手示意肃静：“你要知道，老夫赏给你的可是高级女奴，四只。”
它的言外之意是这奖励比琥珀好太多了。
努尔言简意赅地回答：
“禀告吾王，我的母亲自我出生起一直悉心养育教导我，对我照顾有加。
“我想报答母亲，也不愿与她分离，故作此请求。”
哥布林王沉默了一会。它似乎在确认努尔的话是否可信。
它最终开口：
“可。
“老夫就把你的生母赏赐给你。她现在是你的私有物了。
“你们可以离开了。会有骑士带领你们前往后殿的居所。”
努尔迅速起身行礼：“感激不尽。”
……只要琥珀不用再被迫参与哥布林们的繁衍，经受折磨，他的目的就达到了。
……
哥布林们走光后，大殿内只剩下了仍坐着的哥布林王，与它旁边那两个穿戴红色礼冠的哥布林神官。
“……其实我从一开始就没期望过什么哥布林贤者。”哥布林王懒洋洋地说，“只是恰好听到一个屁点大的崽子自称贤者的笑话，就想找点乐子看看。没想到确实有意外惊喜。”
两位神官互相看了一眼。其中一位缓缓开口：“吾王。”
“请说。”
“千载难逢的天赋只是说辞吧。那崽子的真正天赋是什么？”
王姿势随意地靠在椅背上，轻描淡写地说：
“哥布林王。”
除了王以外的，第二个哥布林王？！
尽管长期追随在王的左右，见过不少大风大浪，两个神官依然震颤不已。
“这……确实不能明说。”另一名神官不由得压低了声音，“一山不容二虎，一个人类王国只能有一个国王，一个哥布林王国也是如此。您是要秘密地将可能的威胁扼杀在摇篮里？”
“那老夫也舍不得。这家伙虽然年幼，见识与胆魄比我手下这帮酒囊饭袋们好太多了，甚至清楚老夫不知道的知识，就算去掉哥布林王的天赋，这也是一个真正的谋士。”哥布林王饶有兴趣地说着，“不过，这崽子还有一点特殊的地方，让老夫确实完全不再考虑杀死它了。”
神官思索了一下，还是没明白努尔的特殊之处在哪里。它询问道：“为何？”
“这崽子性子特殊。它懂得感恩，会主动报答它的生母。这可不像哥布林，更像人类，矮人，精灵种族的特性。
“不过暗部告诉老夫，还是这崽子，一出生就差点杀死与它争奶吃的同类，这代表它的性格也确实受到了哥布林王天赋的影响，远比同族要暴虐残忍。
“两种极端对立的东西却在一只幼崽身上早早实现了统一。你们不觉得这很有意思吗？”
神官茅塞顿开：“所以您才给予它最高档次的赏赐，并要亲自教育它？
“王对它好，它就不会背叛，再暴戾也是可控的。”
“差不多，”王笑道，“哥布林王的天赋意味着它将有不亚于老夫的实力，而懂得感恩意味着它将有绝对的忠诚，再加上敏锐的头脑与神秘的知识储备……”
神官恍然大悟：“所以，它将会成为王最忠诚、最强大的宝剑。”
哥布林王却只是笑了一下，不再作回答。
它懒散地挥了一下手：“正好装模作样一整天，老夫也累了。你们回去吧！”
两名哥布林神官依次行礼，有序离去，只留下丑陋的哥布林王独自呆在破败但依然不失恢宏的大殿里。
它抬起头，望向古城华丽的天花板，望向天花板之上的厚实的岩土层，望向土层之外，那片灿烂而浩瀚的星空。
王的眼神愈发深邃。
