顾氏得知与将士们一同回京的消息时，儿女都已睡下，故而翌日一早，夫妻俩都早早便起身，吩咐丫鬟早些伺候姑娘和少爷梳洗，又想起那少年将军是自个二妹的亲侄子，顾氏又特意吩咐厨房多备了些热腾腾的早点，让送去给他和将士们。
西侧的厢房里，元蓁坐在锦凳上由良穗给她梳发，听良穗叨叨着说陈嬷嬷大清早天还没亮就来叫醒了她，道是今日会和将士们一同上路，只点头表示知道，待良穗将最后一支青玉簪插好，便高兴地往东厢两个弟弟的房间去。
“七少爷，小心着凉了，快让奴婢给您穿上衣服吧。”
“七少爷别跑了，仔细要摔着了。”
东厢房里动静不小，元蓁甫踏入房门就见骁哥儿已梳洗好安静地坐在靠背椅上，学哥儿却是只穿着里衣正哇哇笑着满屋子跑，葡觅和庄柚一个拿着毛巾，一个拿着外衣在后头追得气喘吁吁。
元蓁不厚道地噗嗤就笑了，见屋子里还烧着炭，地上又铺了厚厚的毯子，还算暖和，学哥儿又在跑着，倒是不担心会冷着摔着，先上前弯腰亲了亲乖巧的骁哥儿，不吝地赞道：“我们骁哥儿真棒，给我们学哥儿做了个好榜样呢。”
一大早地，又惹得骁哥儿脸蛋儿红红。
“姑娘，您快帮帮奴婢们吧，也只有您和夫人才能让七少爷乖乖梳洗更衣了。”庄柚是再也跑不动，扶着椅背央求元蓁帮忙。
元蓁瞧得好笑，这两个傻丫头，一人追一人堵很快就能抓着学哥儿了，却偏偏一根筋地只知道在后头追，学哥儿小时候还没学会走就想跑了，最是好动，她二人平日里跟着她何曾这样跑过，又哪里就能追得上学哥儿，瞧学哥儿笑得开怀的小样儿，还当是她们在陪他玩呢。
元蓁也不去追，看准时机，在学哥儿经过的时候突然横跨一步蹲身一把就抱住了往前冲的学哥儿，自己也笑开了，晳颜如花，俏皮道：“学哥儿可不乖了，这会儿看你往哪儿跑。”
学哥儿许是也跑累了，落到姐姐馨香暖软的怀抱后便就熟练地把两条白胖的小胳膊缠抱上了姐姐纤美的脖颈，哈哈笑着不肯放手，撒娇道：“姐姐抱！”
嫩嫩的小奶音一出来，元蓁怎么拒绝得了，才想用力抱起学哥儿，良穗急忙劝阻，道：“姑娘，还是奴婢来吧。”
良穗瞧着她家姑娘那小细胳膊，再瞧被养得很好，小胖墩似的七少爷，满脸的担忧，两位主子万一摔着了可不是小事。
元蓁微笑道：“放心，几步路而已。”说着手上便用了劲，抱了学哥儿起来往内室走去，葡觅和庄柚忙跟了进去。
学哥儿非缠着要元蓁亲自给他洗脸穿衣，几人又耗费了点时辰，直至一刻钟后元蓁这才牵着两个小家伙往前厅去，元勊和顾氏已然在座。
元蓁牵着骁哥儿先行给元勊和顾氏请安，学哥儿早便奔着顾氏而去，一头扎进了顾氏怀里。
顾氏接住小儿子，扶好了教导着道：“学哥儿早间该要如何？”
顾氏平日里掌管着中馈，经常又有各府间的人情往来应酬，是以学哥儿和骁哥儿大部分时间都是元蓁在照顾，但许是两个小家伙皆是顾氏亲自喂养的缘故，虽和顾氏在一起的时间不多，却也很是依赖顾氏，听顾氏的话。
学哥儿就忙站直了小身子，似模似样地行了个礼请安。
元勊便点点头，也没多说，领着妻儿在桌前坐下，开始用膳。两个小儿子年纪还小，现在由着他们，等转过了年他再找先生好好约束一番。
两个小家伙哪想到父亲已在想着要严加管教他们了，都大口大口地吃着可口的早点。
用过早膳，一家人又坐着喝了会消食茶，元勊便先行往前院去，顾氏则吩咐丫鬟婆子把箱笼都收拾妥当放上马车，元蓁便亲自给两个弟弟系上小斗篷带好兜帽防风，又让良穗帮她系上，然后便牵着弟弟跟在顾氏身后登上了马车，继续往京城而去。
马车直接从二门驶出，元勊和将士们早已等候在外，元蓁感觉到马车停了下来，紧跟着便听到一道充满磁性，低沉浑厚，极为悦耳的男子声音从马车外传进来。
“小侄拜见伯母，伯母金安。”
自称小侄，这是执晚辈礼，以晚辈的身份拜见。她的二妹是外面那少年的四婶，她也确实当得起他一声伯母。
昨夜听夫君百般夸赞这少年，顾氏本就好奇，如今光听这少年的声音，便不由让人心喜，感觉是个沉稳的孩子，难怪自家夫君那么喜欢，顾氏微微一笑，道：“不必多礼，之后一路上便要有劳侄儿了。”
车外的楚巽谦逊应道：“伯母见外了，这是小侄应当做的。还要多谢伯母今早送来的早膳，士兵们都很感激，小侄在这里代为谢过。”
“士兵们不计性命保家卫国，我们能做的也就只有这些许小事了，侄儿不必客气。”顾氏制住旁边学哥儿蠢蠢欲动想要推开马车车门的小手，稳住声音道。
“娘，学哥儿想要出去跟大哥哥玩。”制住了小手却捂不住嘴，学哥儿清嫩的小奶音已嚷嚷了开来，学哥儿最近总听顾氏和元蓁提起他的大哥哥，还说大哥哥会来接他们，如今听到一道陌生又年轻的声音，便以为是大哥哥到了。
且，姐姐还说过大哥哥会带好玩的给他们。
顾氏忙低声想哄好学哥儿，学哥儿却认了死理般就想出去找他所认为的大哥哥，即便顾氏告诉他那不是嫡亲的大哥哥元理韫。
元蓁瞧得忍俊不禁，而后就被顾氏凶了眼，只好收敛了笑意，出言帮着哄弟弟，道：“学哥儿乖，外面好冷的，你出去了姐姐也要出去照顾学哥儿，可是姐姐好怕冷，学哥儿就陪姐姐在马车里玩好不好？”
学哥儿水汪汪的大眼睛望向对面的姐姐，想了想，每次他在外面玩的确都是姐姐陪着他，又看姐姐抱着和他同一天出生的哥哥缩在绒毯里的样子，挣动的手脚不知不觉就停了下来，点了下小脑袋，小脸上勉为其难的样子，道：“嗯嗯，姐姐怕冷，学哥儿不出去了。”
见学哥儿听了话，元蓁就笑眯了眼，探身亲了下学哥儿白嫩的小脸蛋示作奖励。
顾氏松了口气，道：“这小子，倒是听你的话。”
元蓁点点学哥儿的小鼻子，笑道：“那是因为咱们学哥儿是个懂事，舍不得姐姐冻着的好孩子呀。”
学哥儿听明白了姐姐是在夸他，开心地笑成了眯眯眼，像足了适才元蓁笑的模样。
其实元蓁觉得，倒不是她多会哄孩子，也不是学哥儿只听她的话，而是学哥儿和骁哥儿身上都有懂事且会为别人着想的好品性，每次他们耍小性子，她就卖惨，俩小家伙就不忍心让她难过和为难，自然在别人看来就是听她的话了。
马车内顾氏和元蓁都特意压低了声音说话，但马车外的楚巽因着习武的缘故，耳力过人，还是将车内的话都听了个全，心里微微怔愣了下，面上神色却依旧不变。
竟是还有其他女眷？
那是一道很好听的声音，低低柔柔的，很轻缓，如淙淙流水，又带了点俏皮。
也不怪楚巽不知道元蓁的存在，昨日傍晚到驿站时元蓁见到他们一行人便避到了元勊和顾氏身后，进驿站时出于礼节，他也不好盯着别家府上的女眷看，过后更是没有去打听，是以并不知晓还有其他女眷。
一旁的元勊笑道：“让贤侄见笑了，小儿年纪尚小，别耽搁了时辰，咱们这便启程吧。”
两人客套了几句，楚巽请元勊先行上马，由半数将士开路，顾氏带着儿女坐着的马车，丫鬟婆子坐的马车还有装箱笼的马车紧随其后，剩余半数将士垫后，一行人便出发朝京城方向行去。
元蓁原本以为，突然多出一队将士多少会有些不便，但也不知道那位少年将军是如何安排的，两日来，每次中途下车或是到了驿站歇脚，她再也没有见到过那些将士们的身影。
元蓁心想，那位少年将军倒是个细心之人。心下悄然松了口气，全副心神开始放在了顾氏给她说的京城各府夫人小姐的出身、还有各府之间的关系上，顾氏将她所知的皆教予了元蓁听。
元蓁是元勊和顾氏唯一的嫡女，两人从小就疼着宠着，七岁时带到江南，府里就一家五口，元蓁过得舒适又自在，虽也没有落了规矩，但到底是比在京中时要松懈，可不得要临时恶补。
顾氏考虑得多，女儿转过年就十四了，要开始相看人家，先前女儿的圈子都是在江南，京中人事难免陌生许多，回京后女儿势必要随着她各处赴宴见客，可不能两眼一抹黑地出门。
再次住进驿站已又是两日后，元蓁也得以不需有顾忌地好好泡了个澡，梳妆好去找骁哥儿和学哥儿时，却被婆子告知两位小少爷被元勊带了去前厅与那位少年将军见礼，元蓁想了想，今日阳光正灿，那就她自个到园子里走走好了，原本她就是想带两个弟弟遛弯的。
良穗跟在元蓁身后，瞧她家姑娘平静无澜的小脸，甚至无一丝好奇连老爷都赞赏的少年郎的相貌，姑娘平日里规矩大，她们这些跟在身边的不敢随意去打听外男的消息，可架不住其他丫鬟要告诉她们啊，忍不住嘴上就痒痒的，这两日有幸见过那少年将军的丫鬟婆子私底下都偷偷地说那位公子是长得当真好看，就连陈嬷嬷都说没见过长得那么俊的少年，想到陈嬷嬷的话，良穗有意打趣道：“姑娘，听陈嬷嬷说，那是二姨夫人的侄子，论起辈来，姑娘当唤一声表哥呢。”
元蓁自然也留意到了底下丫鬟婆子的小动静，只是她没有太过在意，听了这话不禁就笑了开来，嗔了这促狭的丫头一眼，道：“这也就是客套的说法，那位的身份谁还能当个真，爹爹只是赏识他那般的身份且年纪轻轻的竟能有那样的决断独自奔赴战场，这才与之来往，要知道，上了战场谁管你是何身份呢，多么凶险的环境，一不小心指定就活不下来了。”
“姑娘就一丝丝的好奇也没有吗？”良穗还是挺惊奇她家姑娘的淡定的，虽说姑娘对男子好像一直就是这样的反应。
冷冬的园子美景甚少，难得的是有一株常青的香樟，瞧着像是有好几十年树龄的老树，枝遒叶茂，颇有生气，树下设了有石桌石凳，元蓁上前坐下，倒是认真想了想良穗的话，好一会才歪了头笑道：“还真没有，那位将军长得好与不好跟我并无关系吧。”
将随身携带的毯子盖在元蓁腿上，良穗又道：“这次回京夫人定是会为姑娘定下亲事了，也不知道会给姑娘定下哪家的少爷。”
言及此事，元蓁也是愁的，但......
元蓁淡淡瞥了眼正跪在地上给她掖紧腿上毯子的良穗，稍淡了声道：“是陈嬷嬷让你来探我的口风的？”
良穗身子一僵，而后便幽幽叹了口气，到底是瞒不过她家姑娘，且还这么快就被她家姑娘给察觉了。
良穗哭丧了脸，忙请罪道：“姑娘恕罪，奴婢下次再也不敢了，下次不管陈嬷嬷再怎么威胁利诱，奴婢再也不听。”说到最后，生怕元蓁不信，还举了三指发起誓来。
昨日里陈嬷嬷突然找到她，要她探探姑娘的口风，喜欢什么样的男子，她刚开始也是拒绝的，可是陈嬷嬷说是夫人的吩咐，而且也是为姑娘好，她这才答应了。
元蓁暗暗叹了口气，却又有些哭笑不得，她何尝不知道这次回京后顾氏会给她定下亲事，先前马车上顾氏已经多般或明说或隐晦地试探她的想法，只是她清楚元勊和顾氏都不是迂腐的性子，对于她的亲事他们定会问过自己的意思，她才采取能拖一时是一时的消极法子，装傻应付过去了一时，没成想她娘亲竟这般地锲而不舍，还未放弃，竟迂回地命她身边信任的丫鬟亲自试探。
她身边的四个丫鬟，皆是从小陪着她一起长大，麦望最是温柔细心，庄柚活泼爱笑，葡觅则沉稳干练，良穗却是最单纯不过，没心眼的，刚巧路上人手不足，她将其余三人都安排在了别处，身边只剩了一个良穗，本只是想着一路上能跟良穗说话解闷，她娘亲和陈嬷嬷不挑上她下手都对不住自己。
没好气地戳了下这丫头的额头，警告道：“罚两个月月钱，再抄写千字文五十遍，到京城之前完成，下不为例！”
良穗这下连肩膀都耷拉了下去，却只能瓮声应下，保证道：“姑娘，奴婢下次再也不敢了。”
良穗最不喜念书写字，元蓁罚她写字无疑是很重的惩罚。但元蓁希望良穗经了此次后能明白，这次好在是顾氏的吩咐，且是为了她好才让她来试探自己，但下次呢，回到京城，回到奉恩公府，她身边的四个丫鬟以后定是要时常跟着她在外行走，若其他别有用心的人再这么打着为她好的名号威胁利诱她来试探自己，她又是一个没心眼的，不记住教训下次还会再犯。
“起来吧。五十遍千字文到京城之前交不上来就再罚你一个月不准在我身边伺候。”
元蓁轻声又加了一击，良穗惶恐，忙再次保证道：“奴婢一定能抄完的！姑娘不要赶奴婢走。”
见这傻丫头还跪着，元蓁亲自拉她起来，道：“话也听不全了你，哪个要赶你走，你在期限前抄完自然就没事了，抄不完也只是一个月的时间不许你待在我身边而已，记住这个教训，下次若再犯就不是这般轻飘飘的惩罚了。”
良穗总算松了口气，拍了拍小胸脯庆幸道：“这就好！这就好！奴婢要一直伺候姑娘的。”若不是姑娘当初在街边买下了她，她还不知道会被她那只知道读博和打骂她的父亲卖到什么腌臜地儿去，能伺候这么好的姑娘，是她的福气。
瞧出良穗是真的记下了这个教训，元蓁也就不再多言，哪知这傻丫头紧跟着又嗫嚅着道：“那......姑娘，奴婢......夫人若是问起，奴婢该怎么回禀？”
元蓁一噎，明眸大眼娇瞪向这丫头，这丫头还揪着这话不放了。良穗忙低垂着头，两手为难地绞在了一起，“姑娘行行好，索性就告诉了奴婢吧。”
元蓁真不知该笑还是该气，她刚还说这丫头没心眼呢，这会倒是懂得学她似的卖惨了，可心下又有些无奈，顾氏也是一片慈母心肠。不论是顾氏，还是良穗，皆是出于关心她而已。
正想告诉了她怎么回禀，月洞门处却突地有个小丫鬟跑了过来，禀报道是世子到了，顾氏请元蓁过去。
元蓁一听，此事便立马被她抛诸了脑后，“蹭”地就站了起来，高兴地往顾氏院子疾步行去，良穗只得哭丧了脸，忙拾起掉落在地的绒毯快步跟上。
