风平浪静又过了一段时日，姜蕙腹中孩儿仍没有降世的意思。
她的肚子好像又大了一圈，沉沉地坠在小腹，因此轻易不再出门去。太医院日日安排人在瑶华宫轮值，皇后那边也下了懿旨，令姜蕙不必去请安问好，安心于瑶华宫养胎。
她已是站也累坐也累坐卧皆难的时候，这会儿勉强把自己安置在软塌上，侧躺着看平姑姑带着山楂和石榴两个丫头用红纸剪窗花——宫掖司除了送来对联、灯笼、窗花之类物什，还另备了红纸，方便各宫主子们兴致上来自己动手。
瑶华宫外面伺候的小太监和宫女们忙着清扫往日里锁着的几个偏殿侧殿，要做的事情很多，但因已提前发了赏钱，个个都带着喜气，干活利落。
快过年了。
秋葵和晚菘坐在另一边缝制婴儿的贴身衣物，篮子里装的都是洗过的绵软料子，还有些已经缝制好的小肚兜、虎头帽之类的小玩意儿散在榻上。
篮子最里面，整整齐齐叠着的，是承平大长公主前几日送进来的缝制好的百衲衣；桌上搁着一把红白双色、绘着幼童抱鲤的拨浪鼓，这是姜蕙的幼弟姜蕴请母亲一并捎来，送给未来外甥或者外甥女的礼物；锁到她妆匣最下面的，还有一把金镶玉的长命锁，这是姜蕙的父亲宁远侯通过皇帝递进宫来的。
宁远侯是在十二月初的时候回京的，听说陛下留他在京与妻儿一起过年，享受天伦之乐，年后再启程返回北疆。宫墙之隔，父女间不像母女方便，未能见面说几句话，只在建章宫远远望了几眼。
陛下入主建章宫之后，重新立了规矩，宫内外传递书信不再是件容易的事，又恰逢年关事忙，承平大长公主抽不出时间进宫请安，算来，就算是母亲，不到除夕宫宴，也是难以得见了。
屋里炭火很足，甚至有些憋闷，晚菘见到姜蕙的神色，轻手轻脚前去窗边，将留着的缝隙微微拉大，窗外带着新雪的清新空气便丝丝缕缕地溜了进来。
平姑姑应是有家传的手艺，剪出来的兔子活灵活现、栩栩如生，甚是可爱。
姜蕙拿起一张细细端详，又称赞了几回。
山楂向来话多，这会儿见姜蕙精神还好，凑趣道：“也不知小主子是属虎还是属兔。”
“只要主子平安生产，属虎属兔又有什么要紧？”平姑姑手上动作灵巧，嘴里却严肃道。
秋葵就道：“属虎阳气旺盛，属兔慧思多黠，都好都好。”
石榴打趣：“秋葵姐姐果然跟着主子看了许多书，说话都叫人听着舒服自在。”
姜蕙微微一笑，道：“属相没什么要紧，只要孩子健康就好。”
虽是这么说，但姜蕙腹中孩儿可能还是愿意属兔一点，将将挑了大年初一这天发动。
彼时皇帝颁发了大赦天下和改元的诏书，正带着宗亲百官往太庙祭天，听闻姜蕙临盆的消息，一时也无法回转，只得派了盛安回来看顾。
瑶华宫众人在平姑姑和庆丰的带领下忙中有序，各司其职，倒不见慌乱之色。
太后在慈宁宫听到消息，想到皇帝子嗣单薄，膝下至今只有二女，一时按捺不住，亲自到瑶华宫来，见到皇后已经坐在殿内等候，微微诧异。
“皇后怎么来了？”
大年初一，不仅皇帝要在太庙祭天，皇后也得于凤仪宫等待诸命妇举行贺仪，按理说不来瑶华宫也是说得过去的。
皇后已经穿戴好凤冠霞帔，一身朝服繁琐精致，一看就是听闻消息半途赶来的。
她起身向太后问安，这才答道：“妾听闻贵妃突然发动了，她是头胎，放心不下，过来看看。”
太后颔首，慈和道：“这儿有哀家看着，皇后快回去主持贺仪吧。”
“是。”皇后应道，将身边的青嬷嬷和夏蝉留下照顾，带着一群人往凤仪宫赶。
她贤惠的姿态表现得恰如其分，越发有中宫元后的气度，太后也不由满意。
产房内尚还安静，太后育有两儿一女，虽只成活了皇帝一个，也颇有经验，知道里面应该还未开始，转头吩咐身边随侍之人去备好山参鸡汤之类进补之物。
姜蕙隔着房门听到太后的声音，坚持着请了安，被好生安慰了一阵，终究忍不了一波比一波更痛的阵痛，泄出几声痛呼。
晚菘端着鸡汤熬煮的饭食过来，绕过忙碌的稳婆和医女，来到姜蕙面前，眼中闪着泪光道：“主子，先用点，待会儿才有力气。”
姜蕙勉强点了点头，被秋葵扶着坐起来，忍着痛处一口一口缓缓吃着，鬓角几乎汗湿。
一碗鸡汤面吃完，稳婆伸手下探，与医女对望一眼，面色微微一变。
她对晚菘道：“麻烦姑娘备好手巾给娘娘含住，我要推宫。”
姜蕙正痛得神智恍惚，没有注意到稳婆面色，秋葵却发现了端倪，悄悄凑近稳婆，低声问道：“钱妈妈，可是有什么问题？”
稳婆钱妈妈是个收拾得干净利落的婆子，脸上皱纹虽有，也能看出尽力保养的样子，这会儿不知是不是被屋中炭火熏烤的缘故，她眼角细纹都沁出汗珠，涩声道：“秋葵姑娘，娘娘腹中胎儿之前一切都好，可是今日宫口方开，里面……怕是要横产。“
秋葵一惊，勉强稳住，急切道：“需要我做什么？”
“姑娘和晚菘姑娘一道，按住娘娘，不要让她乱动或者咬伤自己。”
秋葵连连点头，又拉住正端着参汤过来的红缨快速道：“稳婆说主子是横产，要预备推宫，你速去帮忙，若有什么不对，即刻告我。”
太后坐镇产房外，见医女神色紧张出来禀告说贵妃可能难产，眉头微皱，连连催促刘太医进去诊脉施针。
太庙这边，在皇帝的压力下，礼部礼官加快了祭天仪程，终于让萧晟在辰时正之前赶回了瑶华宫。
一进琼华殿，便听到姜蕙抑制不住的痛呼声。路上盛安已经打发了小太监过来禀告说贵妃娘娘难产，萧晟一路忧心，这会儿面色沉肃，疾步行来，欲往产房里去。
“晟儿！”太后站起来阻住皇帝的步伐，安抚儿子道，“刘太医已经艾灸过至阴穴，稳婆和医女也推宫完毕，这会儿情况还好，产房血气重，你万金之躯，万万不可进去。”
萧晟缓缓吐出口气，沉声道：”母后，那是蕙儿，在生朕的孩子。“
太后知道儿子的心思，微微叹了口气，目送皇帝进了产房。
