宣湘脸上的笑彻底冷下去了，但她时刻谨记自己侯府嫡女的身份，不敢露出丝毫不悦。
更何况……眼前这人是自己暗恋多年的表哥呢。
“认得我吗？”谢衡面如冠玉，弯眸笑言，恍然如山间松柏在迎风招展。
所有人都愣住了。
谁不知道这位谢世子是出了名的冷情冷面，就连老夫人也难得见他笑一次？今日，他竟对一个乡下庶女如此温柔，简直像换了个人！
宣凝双眸微动，俯身行礼强作镇定道：“早有耳闻。小妹见过谢世子。”
她怎会认不得他？前世，他为她做付出那么多，她却因程禄等人的奸计始终误以为他是心肠歹读的奸佞小人，不惜次次伤害他。
直到最后她才知道真相，却追悔莫及。
今生，她定要报他前世之恩。
宣凝抬眼，恰好与他目光相撞，隐约间，她似乎看见了他眼中与自己相似的情绪。
“随我走。”谢衡却已恢复清冷神色，眸间如晕着远山云雾。他伸手将她扶起，不顾旁人目光，引着她朝正门走去。
宣湘急了，咬咬唇提醒道：“表哥！侯府的规矩……”
“你与她血亲的关系，还不敌这条僵死规矩？你既怕担责，那也不必阻拦我领她入正门。”
谢衡的话就像一记响亮的巴掌甩在了宣湘的脸上，摆明了是在嘲讽她惺惺作态、死板惧责。
宣湘脸上红一阵白一阵，差点维持不住她国公府嫡女的形象。
说来也真是奇怪，从前表哥对她的态度虽不能算好，但也绝不算差，可最近几个月真是急转直下，偏偏宣湘还想不出自己是哪里得罪他了。
宣湘发愣的功夫，谢衡已经带着宣凝从大门进府了。
垂眸看身旁的人儿，阿凝还是他记忆中的模样。初入侯府时，走路也不敢抬头随意打量，偏偏脊背挺得笔直，娇小又坚韧。
可似乎……又有哪里不一样了。短短几步路，谢衡却走出了一生的感觉。
他到底是没忍住，跑来见她，甚至情不自禁对她笑。
前世，当他得知宣凝惨死在程家后，压抑了多年的怒火登时爆发，促使他不再隐忍，直接领兵围了程家，杀了程府全族为她陪葬。
这之后他更加没有顾忌地实施推翻大周朝报旧仇的计划，迅速易主江山后荣登帝位。但他在那孤高的位置上，再没能遇见一个可以和自己共看江山繁华的人，不久后便因思虑过深，重病而亡。
宣凝总说他们之间有血海深仇，他耗尽心血证明自己的清白，她却依然恨他入骨。
他曾问她究竟怎样做才能得她正眼相待，她只一句“我要你死”。
前世他为了她毁了自己苦心经营的一切，将自己的心剖出来献给她，她却嫌腥，那他何必再自讨没趣？这辈子，谢衡放弃了。
他不会再插手她的任何事。虽然这次……他没忍住。
这是最后一次。
绕过山石影壁，宣湘从后面跟上来，柔婉笑道：“谢衡哥哥，你虽爱护幼妹，但毕竟男女有别，还是由我带凝儿妹妹去后院歇息吧。”
后院都是侯府女眷，谢衡确实不适合去。
从回忆中抽出思绪，谢衡转向宣凝，点头致意离开了。
他怕自己又像上辈子那样，越陷越深。
宣凝抬眸看向他挺拔如松的背影，咬紧了下唇。他怎么好像，对她若即若离的？
“男女之间是大防，妹妹是头一次见到谢世子，言行上略失偏颇无关大雅。但若在长辈面前，可得注意分寸了。”谢衡刚一走远，宣湘就意有所指地拉过她，“前面就是母亲为你安排的住所听雨阁，我们进去吧。”
这话听着像一位温柔姐姐的知心教导，实则是在暗指宣凝有非分之想。
宣凝面上带笑，脚步却扎实地停下了，弄得宣湘尴尬起来。
“我与谢世子拢共就说了两句话，怎么就言行有失了？姐姐这般言重真教人惶恐。”宣凝眸含冷意，“既然到了，我就先进去了，姐姐不必再勉强自己来看我这乡下野丫头闹笑话。”
宣凝提裙抬步，转身就走。
宣湘惊愕地停在原处，半晌没反应过来。
这野丫头，竟当众驳她面子？
再联想方才自己与她在正门前的交锋，宣湘隐隐觉得她这个庶妹妹并没有他们想象的那么简单。
是她轻敌了。
不过，野丫头的这点莽勇心计只够逞一时之快，她有的是法子对付。
宣湘维持着自己脸上的笑：“我不是这个意思……对了，祖母和母亲都在前厅待客，妹妹最好先歇息一个时辰后再去，也好养养精神，以免扰了长辈们的正事。”
“多谢姐姐提醒。”宣凝头也不回道。
步入听雨阁，阿翠确认四下无人后紧张道：“阿凝，咱们刚才是不是太过分了？来之前夫人叮嘱过我们，要守好规矩老实听话的……”
宣凝冷笑：“人善被犬欺。你以为老实巴交就能躲过明枪暗箭？只要他们存心不想你好过，你再乖顺也能被挑出毛病来。倒不如直接点，她来一巴掌我就还她一刀。”
上辈子宣凝就是吃了当老实人的闷亏。要知道，刘氏母女让她回侯府的真实目的是让她在两年后代替宣湘，嫁给宣湘娃娃亲的对象程禄，而不是要她回来当贵小姐。
刘氏母女看不起家道中落的程禄，宣湘还一心幻想嫁给谢衡，偏偏又推拒不了那门亲事，就把算盘打到了宣凝身上。
她们假作大度将宣凝从庄子接回来，又设计让宣凝差点失去清白，爱上及时救下她的程禄。宣湘再故作大方地恳求父母亲成全他们二人，既顺利摆脱了自己和程禄的婚事，又赢得了贤惠温婉的好名声，还让宣凝的闺誉受损，这计划不可谓不高明。
讽刺的是，当谢衡屡屡严词拒绝宣湘，宣湘年纪越来越大眼看攀不上更高的门第，程禄又在宣凝与谢衡助力下前途一片大好时，她们就按捺不住勾搭程禄的心了。
阿翠若有所思地点点头，忽而问：“那位谢世子是谁？一开始听他叫你妹妹，我还以为是你那个亲哥宣辰呢。”
提起哥哥，宣凝的眸中闪过了一丝沉痛。
宣辰比她大五岁，和她是一母同胞。但宋氏被逐出侯府时，宣凝还在娘胎里，甚至没人知道她的存在。他们兄妹直到十三年后宣凝回到侯府才见了第一面。
后来不论宣凝怎么努力，宣辰都极其厌恶她这个亲妹妹，反而非常疼爱宣湘。母亲去世时，他连露面都不肯，甚至从她出嫁后到她死在程家都没去看她一眼。以前宣凝想不通为什么，现在她明白了，一定是和刘氏母女脱不了干系！
宣凝抿了下唇后道：“母亲和我谈起过他，他是谢国公府的世子爷。谢国公和国公夫人十年前双双离世，留下了当时年仅七岁的他。”
“谢家血脉单薄，他唯二的血亲只剩姑姑丽妃娘娘和外祖母，也就是咱们侯府的老夫人。老夫人怜惜他，就让他到侯府来由她亲自抚养。当今圣上盛宠丽妃娘娘，更怜谢家世代忠贞，便让他安心在侯府生活，待弱冠之年再承袭爵位。”
阿翠惊道：“原来谢世子是皇亲国戚啊，怪不得就连那位尊贵的嫡小姐也对他客气有加。”
宣凝勾唇：“何止是客气。你日后也要注意了，千万不能再叫我阿凝。如果被有心人听去，会给你招来杀身之祸。”
阿翠一听“杀身之祸”这几个字，后怕地紧了紧脖子，连连点头。
见她一派天真的模样，宣凝心中涌起一抹复杂。
前世阿翠就是因为没能及时改口，错了小规小矩，就被刘氏等人抓住把柄撵回了庄子。
之后没几个月，宣凝就收到了阿翠和母亲意外死亡的消息。
她不能再让悲剧发生了。
宣凝藏在袖中的玉指攥得铁紧，才堪堪掩住情绪。
“好了，咱们得去前厅给老夫人请安了。”
阿翠怔了下：“不是说他们在前厅忙，咱们得一个时辰后才能去吗？这才过了多久……”
宣凝讽刺一笑：“你还真信了她的话？咱们要是真等一个时辰后再过去，可就丢人丢大发了。”
