“祖母，凝妹妹说她一路上舟车劳顿，需要歇息一会儿，恐怕要晚些时候到了。”宣湘温婉端庄地立在老夫人身侧道。
热闹的前厅内，各房人陆陆续续都快到齐了，闻言皆脸色微变。
这乡下来的丫头果然不识大体，竟也好意思让一群长辈们久等她！
刘氏抿了下唇，低声责怪宣湘：“你凝妹妹刚来侯府，定有诸多不适应。你身为姐姐，怎能不提醒她？”
“伯母，您责怪湘姐姐有什么用？我可听说了，这位庶小姐脾气大着呢，一下马车就掌掴了您身边的张婆子，还甩脸子给湘姐姐看。湘姐姐就是再谆谆善诱，恐怕也教不会这样一个野丫头懂规矩吧？”二房嫡女宣怡今年才十二岁，已是伶牙俐齿，平时和宣湘玩得最好。
只是她话音刚落，就被母亲陈氏白了一眼。
坐在老夫人左下首的宣辰，闻言面色沉了几分，却没说话。
大房的周姨娘叹息道：“看来她和她母亲都是一路货色。只是苦了夫人和嫡小姐，好不容易才过了十来年安生日子，日后又得受气了。”
“是啊是啊，她撂下这么多人自己歇下了，是想摆谱吗？好大的脸面！”几房的姨娘们纷纷应和。
老夫人原本舒展的眉头越听越皱，烦闷地打断道：“好了好了！各房不都有人没到吗？我还没说累，你们就等不得了？”
宣怡没管母亲的眼色，上前抱住老夫人的手臂轻轻晃着，娇嗔道：“哪里是我们嫌累呀，您没听湘姐姐说吗？是人家宣凝累得连给长辈请安都顾不得了呢……”
“没想到紧赶慢赶，还是来迟了。”就在这时，一道清脆女音蓦地在门口处响起，屋内话音顿止，所有人的视线都被吸引了过去。
只见来人是个身量纤细的少女，面色微有发黄，却难掩倾城之貌。
宣凝领着阿翠低头进来，俯身朝老夫人恭敬行礼，举止得体，除衣着粗陋简单外，与其他官家小姐没什么两样。
“孙女宣凝给祖母请安。因不识府内路线，稍有耽搁了，万望祖母见谅。”
她怎么这个时候就来了？莫非……
宣湘心里一惊，下意识捏紧了帕子朝刘氏看过去。
老夫人将宣凝通身打量一遍，见她竟没有丝毫怯弱之态，便和蔼地招手让她上前来。
拉着宣凝的手，竟摸出了一层薄茧，老夫人抿抿唇，明知故问道：“你长得像你母亲。她在那里还好吗？”
宣凝咬着唇，艰难地点了点头。
老夫人叹了口气：“若当年她没做那等糊涂事……算了算了。宣凝，你既来了侯府，日后就是我临清侯府的小姐了。”
宣凝深知老夫人对母亲的误会太深，连带着对她也没几分喜欢，这时候打感情牌并不合适，便只点头应下。
老夫人回头看了刘氏一眼：“你也太思虑不周了，宣凝刚来府上，肯定不认得路，怎么没安排人领着？”
刘氏赶忙道：“老夫人教训得是，儿媳等席散了就立马去安排！”
老夫人转过身，指着屋中众人一一给宣凝介绍过去，宣凝一一行礼，轮到宣辰时，宣辰看都没看她一眼。
“你父亲和你两个叔叔应该还在回来的路上，所以你来得不算迟，不必担心。”老夫人对蹙着秀眉的宣凝笑道。
她知道宣辰不待见宣凝，但他们毕竟是亲兄妹，且宣凝看起来也没沾染上什么不好的习气，所以借宽慰宣凝之机，开导宣辰。
宣辰却不领情，冷峻的脸上浮现一丝嘲意：“请安不迟到是应该的。听说你打了张婆子，还对湘妹甩脸子？好大的脾气啊。这就是那个女人教会你的东西？”
他这一质问，不少人都捂嘴掩笑看热闹。
如果换做是前世的宣凝，听到素未蒙面的亲哥哥第一次见面就这般质问自己，恐怕要羞惭委屈得要昏厥过去了。
但现在的她，早已习惯了他的冷漠与偏见。
“大哥你不能这么说！”宣湘急忙走到近前替宣凝解释，“都是我一时疏漏，让凝妹妹觉得不适了，但她绝不是有意让我难堪的！”
见宣湘急得双颊发红，宣辰眉间松动了些，抚慰道：“你别总想着替别人说好话，委屈了自己。”
他转头看向宣凝，语气再次变得冰寒：“以后你多向湘妹学习，否则只能当一个野蛮泼妇，做不了大家闺秀！”
他话音刚落下，宣凝正想开口，一道嗤笑声就从外传了进来。
“所以在宣世子眼里，纵容下人欺辱幼妹、说话皮里春秋玩心计，就是大家闺秀的典范了？”
谢衡缓步跟在宣侯爷与其他几位长辈后面进来，却气度出尘夺人视线，美如冠玉的面上寒意泠泠。
侯府众人的脸色都有些难看，特别是宣湘，被心上人这般训斥，难过得都快哭出来了，老夫人却眉开眼笑，招手让谢衡过来。
谢衡神色不变，请安后在老夫人右下首坐下，慢条斯理地整理起自己绣锦纹的衣袖。
老夫人疼爱他这个外孙胜过其他几个亲孙子，再加上谢衡的身份非比寻常，侯府内无人敢斥他无礼。
宣辰只能不悦地喝口茶，别开视线。
宣湘则盯着谢衡玉白俢洁的手指，咬唇委屈道：“几日前听说凝妹妹要回府，我就加紧准备了，没想到还是有不周到的地方，让妹妹受委屈了。我给妹妹道个歉，希望妹妹能宽宏大量，原谅我这一次。”
说完她飞快地抬头瞥了眼对面的谢衡，奈何对方正赏玩着手里新得的画扇，清俊的眉眼不含情绪，浑不在意她说了什么。
宣湘的心凉了半截。
宣凝快步上前扶起她：“姐姐千万别这样，我也有失礼之处，姐姐不怪罪我，我就心怀感激了。”
见姐妹俩互相致了歉，老夫人才欣慰地笑了，指着方才和谢衡一同进来的侯府各个男眷介绍给宣凝。
宣凝仪态大方地见礼，但宣侯爷明显不想看见她，只顾喝茶，这点和宣辰倒是很像。
不过宣侯爷本就是当年导致宋氏被逐的重要推手，宣凝并不在乎他对自己的喜恶。
二房、三房的几位表哥表弟倒挺喜欢她这个新来的漂亮姐妹，围着她陪她说话。
轮到给谢衡见礼时，宣凝朝他轻轻点首以示感激，但谢衡那如笼山间薄雾的双眸，只漠然地看了她一眼，没有丝毫情绪波动。
偷偷观察着的宣湘心里一喜，看来表哥对这个宣凝应该没什么别的意思。
而在宣凝看来，谢衡对她的淡漠态度并不奇怪，毕竟前世的谢衡在他们二人中秋夜话前，待她和旁人没什么不同。反倒是今天他两次出言为她说话，比较稀奇。
难道是今天她让阿翠掌掴张婆子的嚣张行径，引发了一些微妙的变化？
宣凝并未细思，在老夫人叫人上来布菜时，就移开了视线。
而谢衡的目光则在此刻，状似散漫地回落到了她的身上。
那双漆黑的眼眸里，凝着就连他自己也没意识到的浅淡笑意。
上辈子的宣凝胆小怕生，此时的宣凝虽青涩却不失大方，难道是因为，他那几句帮忙解围的话产生作用了？
那……也好。虽然决定了不插手，但看到她能开心，谢衡心情畅然。
然而这没人在意的一幕，恰好被宣湘看得清清楚楚，看得她杏眼微瞠，手脚发凉。
表哥为什么好像独独对这个野丫头青睐有加？明明宣凝打扮得又寡淡又粗陋……
宣湘绞着自己手里的帕子，一时忘了收回视线，冷不丁被什么人叫了一声，惊愕回神时竟与谢衡对视上了。
于是她清晰地看见，谢衡深如寒潭的眸里，闪过了一丝不加掩饰的厌恶。
但也只是一瞬，因为下一刻，他的视线就回到了站在她面前的宣凝身上，看似淡然却柔和。
表哥，很讨厌她吗？
宣湘勉强笑着，辨认出了眼前笑容娇俏的宣凝在说什么：“……这是给湘姐姐的礼物，希望湘姐姐喜欢。”
她垂首一看，是个精美的玉色香囊，而香囊的正中，绣了一只正呲牙挠爪的狸猫。
宣湘的脸色，“唰”一下白了。
强忍住直接把这东西扔了的冲动，宣湘硬挤出笑来。
她是侯府嫡女，绝不能在庶妹献礼时失态！
可这香囊……
六年前，她曾因一时冲动，亲手掐死过一只周姨娘养的整天乱叫的狸花猫，此后猫就成了她最怕的东西，除了刘氏没人知道。
宣凝送这么个东西给她，真是无意的吗？
