“禀侯爷，奴婢本想扶着四公子去歇着，四公子不听奴婢的，还遣奴婢去拿甜酪，奴婢把公子放在翠竹亭，想着去叫四公子身边服侍的来照顾，这才离开，剩下的奴婢也不知道了。”
翠竹亭和鲤鱼池相隔不远，不过几步路的工夫，若是婆子不在，这小子吃的又醉，自己跑过去也是有的。
老爷子拍了拍手，“这混账是老四家的，人又是老大家的扶出去的，老三，老二房里的使唤下人又都经了手。好计谋！好手段啊！”
众人诚惶诚恐地一齐跪下。
“你们也不必一个个做委屈状，到底是谁在里头捣鬼，谁心里清楚。”
他用踢了一脚哆嗦成一团的少年，弯腰道：“便是你素日忒不成器，别人这才拿你做刀子！”
元永盼震惊的抬眼瞧着一屋子叔伯兄弟，实在难以置信自己被人放进了套里。
“看什么看，你这是活该！你若持身端正，不贪杯好色，谁能给你下套？”
玉珠听得精神振奋，心中对这位老侯爷实在佩服，却不想下一刻话头便落在了她身上。
“永舒媳妇！”
她微微一愣，反应了一下，才意识到这是在叫自己，忙俯身跪下。
“孙媳给爷爷叩头。”
她脸上没有半点脂粉，因受了冻，刚捡回了一条命，手指骨节、耳朵尖还有些泛红，显得有些许怯生生的。好在一双眼睛生的好，点漆一般黑亮亮的，并不小家子气。
“咬人，一口两口是咬不死的。”
玉珠面颊有点热，偷眼瞧着那位醉鬼的手，肉虽然没被咬下来，却也看着骇人。她已经是大姑娘了，在元家是媳妇，咬人这事，实在不露脸。
忽地，一件什么东西砸在了她身上，定睛看去，竟是把匕首。
“若还有那不知四六的货，抬手捅了便是，捅死了算我的！”
老爷子说这话的语气端正严肃，全然不是客气说着玩的玩笑。
“学着长进些，别学了那些个听着温良贤淑，实则懦弱无用的做派！”
玉珠实在不承想，侯府门风如此彪悍，只能硬着头皮接了匕首，说：“是”。
“盼哥儿自去领四十板子，明日起十天，日日到你三嫂门前磕头认错。刘五、赵婆子发卖！老大明日把庆哥儿送我那去，免得被这一团污糟带累孩子了。至于其他人……好自为之！”
子孙们个个心惊肉跳，老爷子一走，才松乏了些。
四夫人扑到儿子身上哭，四爷在旁一直骂不孝子。
大爷一想起小孙子要送走，心里难过，领着两个儿子走了。
三夫人捏着帕子，脸色不悦，对着玉珠道：“自打你进了门，家里生了多少事，且安分些吧！”
玉珠大惊，分明老爷子说得清楚是府上有人捣鬼，怎得他一走，就又变成她不安分？
二夫人如往常一般拎不清，一时觉得有人存心害人，一时又觉得确实是自己儿媳妇一来便生事。她脑子里没那么多弯弯绕，想到最后又觉着自己命苦，抹着眼泪被丫鬟掺了回去。
众人这才一并散了。
玉珠握着手里的匕首，一路回去，见识了老侯爷的威风，心中踏实了些，可一想起表面和顺背地里不知是谁使手段，也免不得害怕。
郑嬷嬷捧了热水进来，见她手里拿着刀，思量着半个时辰前雪莹差人拿衣服，说了几嘴玉珠差点被人轻薄落水之事，以为她想不开，不顾规矩忙一把上去夺了刀。
“姑娘这是做什么！可不敢想寻死的事！”
玉珠正愣神，匕首乍一被人抢去，这才回转过来。
她凝神去瞧，郑嬷嬷焦急万分，不似作假。
“便是为了姨娘，也该善自珍重才是。”
“嬷嬷不必忧心，我并不是要寻死。”
玉珠挤出来个笑脸，“再者我乃陶家的‘嫡出’女儿，哪里与什么姨娘有干系。”
郑嬷嬷知道她这话不是为了自抬身价，不过是怕隔墙有耳，为了张姨娘铁了心要把身份坐实了。也实在是难为她了。
她静静瞧着倚在榻上的四姑娘，芙蓉花一般的脸，眸子沉静似水。都说她跟三姑娘相像，经过这几日，她发现实是不像的。
若换了三姑娘来，光是府里那几句些个“丧门星”、“望门寡”、“克夫”的流言蜚语，都能把她说的活活哭死。若再经历今日这档子事，被捞上来也得去投河觅井、或是喝药上吊，要么便是大病一场哭着找娘。
她原是陶夫人身边的二等婆子，是夫人指给三姑娘的陪嫁。三姑娘不来换了四姑娘，夫人和老爷便派她盯着，别叫四姑娘在侯府说出什么实话来。
这些日子，她冷眼瞧着，四姑娘也实在可怜。
郑嬷嬷躬身行了个礼，“姑娘，自婚事定下，夫人便定了我来，是因为我有个表姐在元家做工，是元家积年的老嬷嬷了。适而侯府的事，我比旁人知道的多些。”
郑嬷嬷的话，让玉珠很是意外，她一早便知道，郑嬷嬷是父亲母亲来监视她的，不想她竟有帮她的心。
元家凶险，守寡不易。郑嬷嬷虽不完全可以托付，却也是个助益。
她指了指旁边的梨花矮凳，“嬷嬷坐吧。嬷嬷既如此说，可愿将你知道的事说与我听。”
“侯府早年间原很平顺，大爷二爷三爷是嫡出，四爷是庶出。虽说这传承讲究立嫡立长，可大爷年轻的时候有些快乐不羁，三爷四爷虽在世家子弟里也算不错的，但二爷极是出挑，早早跟着老侯爷驰骋疆场、上阵杀敌，立下了一番作为。”
玉珠点了点头，这位二爷是元永舒的父亲，便是她这般闺中女儿也听过他的丰功伟绩。
“二爷如此出类拔萃，人品又贵重，只娶二夫人一个，连半个姨娘都没纳过。对二夫人极其宠爱，养闺女似的养着，从不让她烦忧家里的任何琐事。只可惜天不假年，前些年战死边关了。”
“好在当时三公子已经不小了，他是个极好的，又像他父亲，又有老侯爷一般杀伐果决的风范。当初才十几岁的年纪，生生撑起了家业。老侯爷不怎么指望剩下的几个儿子，很看重三公子。又何况他的品貌才略也是担得起的。”
当初在家时，玉珠只以为长辈们如此欢喜，皆是因为元家是高门侯府，却不想原来那位“准姐夫”却也是个极好的。
“这日后的侯位，他们原没什么想头。倒不是说这些爷们、公子们不好，银子堆里有个金元宝，自是那金元宝更贵重，可若把这金元宝拿走。剩下的都差不多，难免不掐起来。”
玉珠这半天以为，是有人觉得自己碍眼，才挖了这么个坑。现在听郑嬷嬷一说，怕是未见得了。没准对方的目标是喝醉的小子，让他生出事端来，丢了继承侯位的资格，自己兴许才是那把刀子。
“剩下的这些，嬷嬷觉得谁更有希望。”
郑嬷嬷有些讪讪，侯府继承人定夺的事，她一个婆子如何好说，见四下无人，此事又事关玉珠的安危，便咬了咬牙。
她稍稍凑得近了，低声说：“大爷身有残疾，身边的两个公子，大公子桀骜与父亲很不和睦。二公子踏实妥帖却是个庶出。三爷精明强干，却偏偏没儿子，只得了几个女儿。四爷厚道勤勉，四夫人却是个嘴上爱生事的，他们的独子又不大安分。”
这些人各有长短，玉珠不禁咋舌，但却也有些不解。
“按说这大公子乃是长子长孙，因何会跟大爷关系不睦？”
郑嬷嬷脸上变颜变色，犹豫了一下，瓮声说：“当年大爷徘徊女娄，染了病回来把大夫人传染上了。虽是请了郎中，大爷治好了，大夫人却因被大爷染了花柳病没了。大公子对此很是介怀。”
玉珠差点被这辛秘惊掉了下巴。难怪老侯爷如此厌恶子孙在女色上丢人现眼。
不过这些个爷们公子斗法，何苦将她这个一门心思守寡的寡妇牵扯进来。
无论日后谁继承侯位，跟她又有什么相干？
她又没孩子，连个遗腹子都没有，甚至都没看过元家三郎一眼。
夜已经很深了，玉珠却还是睡不着，摊饼子似的翻了几个身，又把塞在枕头下的匕首抽出来，握在了手里。
忙了一天又经历了一番折腾，已经累得眼皮子都有些睁不开。从心底里蔓延出来的忧虑，却让她精神亢奋，折腾的人浑身难受。
待等到快天明，才堪堪眯了一会，只刚睡了半个时辰，便被雪莹推醒。
“姑娘，姑娘醒醒，外头他们抬了四公子来磕头赔礼了。”
玉珠晕晕乎乎爬起来，起的猛了头脑还有些发蒙。
“抬来的？”
“是啊，那四十板子看样是实打实的，四公子瞧着忒惨。”
玉珠醒了精神，使劲搓了把脸，匆匆洗漱，穿戴衣衫。边收拾着，脸上已经开始发烫，一会儿还要跟那位四公子说话，这可太尴尬了！
一切收拾停当，临出门前，玉珠拉住雪莹吩咐，“把郑嬷嬷和巧云叫来一同伺候。”
元家的男人是祸水！是洪水猛兽！沾上一点便要倒霉，还是多多叫人跟着的好。
