黑山城寨。
天光微明。
牛棚里的牛正在吃第一槽草料。
守夜人世家白家的丙字号牛舍里，新入职的小牛倌们已经点卯，正在接受牛馆长韩春的岗位分配考核。
“八百里巨蟒峰山脉流传着一句老话：‘家里无牛，炕上无妻；家里有牛，妻妾成群’。”
“苏七，告诉我你有牛吗？”
牛馆长韩春看向面前一个清瘦的少年。
“我家没牛。”苏七恭敬的说道，“所以我来白家养牛，赚钱，我梦想有一天有自己的牛，娶上十八个美娇娘，做个舒服的小老爷。”
韩春听得点头，满眼赞赏的看着苏七道：
“大丈夫何患无牛！”
“只要你好好干，牛会有的，女人也会有的，小老爷也会当上的，我看好你。”
说罢，提笔在考核本子上苏七的名字后写道：
“这是一个爱做白日梦的小牛倌，脑子里充满了不切实际的幻想，差评。”
放下了笔。
韩春手摸下巴上留着的一小撮尖形山羊胡子道：
“苏七，来，展示一下你的养牛手法，我会根据你的表现分配合适的牛院。”
“守夜人白家有‘斗牛院’、‘马牛院’、‘肉牛院’，以及‘奶牛院’四大牛院，每个牛院的福利待遇都不同，
“你要展示哪一种养牛手法？”
苏七越众而出，行礼道：
“我要展示的是‘奶牛饲养手法’。”
他头戴青边小毡帽，身穿圆领旧断褂，背后绣一个大大的“干”子，显得非常干练。
将掉在地上的两片补丁捡起贴回背上，背后的“干”变成了“牛”，霎时变得非常“牛倌”。
“哧哧哧~”
苏七铲牛圈，添草料，而后摸牛头，过牛尾，扫牛蹄，身子如黄鳝旋转，弯腰的瞬间抓一把牛奶，挤三下，两重一轻......
一套动作完成，掌声雷鸣。
“很好，你的奶牛饲养手法堪称模范啊！”
韩春满眼惊讶的称赞。
提笔在苏七的名字后的备注栏里写道：
“这是一个颇具挤奶天赋的小牛倌，有自己的绝活儿，建议分配到奶牛院。”
旁边一个小胖墩牛倌借着给韩春倒茶的当口瞄了一眼考核本子，惊呼道：
“苏哥，你要发了，你被倌长分配到奶牛院了！”
周围的牛倌都羡慕嫉妒的看了过来。
“感谢倌长栽培！”
苏七很激动的向韩春行礼。
在进入白家之前，他的梦想就是进奶牛院做一名奶牛倌。
因为奶牛倌有许多隐性福利。
譬如不需要去外面找女人，这就节省了一大笔开支。
再譬如每天都有奶喝。
奶牛倌挤奶的时候喝两口是没人管的。
比起其他牛院瘦骨嶙峋的牛倌，奶牛倌一個个都体肥腚圆，骨骼粗壮，有望选入白家的家族护院，或成为一名荣耀的牛骑兵。
奶牛倌是最有前途远景的牛倌。
倌长韩春抬头道：“奶牛院是不错，但其他牛院也不差。”
苏七和众牛倌急忙竖耳聆听。
韩春左右扫视没看到可以坐的凳子，抬腿一脚把苏七刚才展示养牛手法的“工具牛”踹倒在地，提起衣摆，两片大腚对准一对牛奶坐了下来。
舒服的拧了一下腰道：
“守夜人白家是千年世家，底蕴深厚，宗族富庶豪横，四大牛院的牛倌都是人人羡慕的铁饭碗，但干的活儿却完全不一样。”
“斗牛院养斗牛，马牛院养马牛，肉牛院养肉牛，奶牛院养奶牛。”
“斗牛身强力壮，暴躁凶狂好斗，每个月都有牛倌在铲牛圈的时候被踢死，或在添草料时候被顶死在牛槽里。”
“所以，斗牛倌死亡率高，但待遇最好，一些凶狂的斗牛，饲养他们的斗牛倌挣得银子比我这个倌长还要多的多。”
说到这里的时候。
韩春像是想起了什么似的，道：
“斗牛院的甲子号牛舍里，就有一头最凶的斗牛。”
“饲养它的斗牛倌上值一天，就能顶得上其他牛倌半个月，一年下来，就能做小老爷，盖大宅子，买牛车，娶婆娘，想娶几个就娶几个。”
苏七和众牛倌听得震惊羡慕。
刚才的小胖墩牛倌凑近问道：“倌长，饲养这头斗牛这么好挣钱？”
“好挣钱？！呵~”韩春轻笑，道：“如果你知道它有多凶的时候就不会这么说了。”
“这头牛刚出生就踢死了母牛，顶死了两个同胞兄长，还咬死了一个给它接生的牛医，听说这个月已经伤了十三个牛倌，无一活命，大家都叫它‘夺命三郎’。
“这还不是最可怕的，它......”
说到最精彩的部分，韩春却忽然闭口不言了。
旁边的众牛倌早已听说了斗牛院的恐怖凶险，此刻听到了韩春的话，一個个都面色发白。
他们没想到斗牛院还有如此可怕的斗牛。
苏七也听得胆战心惊，这哪里是牛，这分明就是一头猛兽。
小胖墩问道：“倌长，这头牛这么凶残危险，为什么还要养着它，不杀了它呢，它.....啊，别打我，我错了，倌长饶命！”
韩春闻言忽然变脸，跳起来抽鞭猛打，小胖墩哭着喊着求饶命。
韩春呵斥道：“白家牛院的养牛守则第一条是什么？”
小胖墩捂着被打肿的脸哭道：“人在牛在，人亡牛还在。”
韩春收起了鞭子，看向众牛倌，严厉的教训道：
“所有人都记住，在白家，牛比人贵，别说死了十来个牛倌，就是一百个，一千个，那也抵不上一头牛的命。”
“更别说这是头斗牛，价值千金，驯服后可以卖出天价，你一条贱命能比得上它吗？”
小胖墩抽噎着不敢吭一声。
其他牛倌也都吓得发抖。
苏七看着大发雷霆的韩春，知道这是小胖墩犯了“忌讳”。
因为这是一个危险而怪异的世界。
人以“牛”为贵，各地都焚香叩拜祭牛神，建庙立龛供牛灵。
无论是走镖还是远行，都离不开牛，只有牛才可以穿越可怕的山林，走过诡异的道路。
出了城没有牛，寸步难行。
黑夜里的东西会杀掉一切活物。
只有牛才是唯一“安全通行证”。
苏七看到韩春似乎还想再打小胖墩，他急忙添了一杯茶双手奉上，转移话题道：
“倌长，您刚才说的那头在甲子号牛舍的斗牛，不知它叫什么名字？”
牛比人贵，白家的每头牛都有名讳。
像这么凶狂的牛，苏七猜测它肯定有一个非常霸气的名字。
韩春抿了一口茶，幽幽的道：
“它的名字，叫志强！”
苏七错愕。
韩春笑了一下道：
“这家伙太凶，甲子号牛舍的倌长也不敢再养它了，再养下去甲子号的牛倌都要死绝，所以昨天它被送去了新建成的古井牛院。”
古井牛院苏七知道。
白家固有的养牛模式成本太高，遭遇市场困境，所以开创新法，新建了“斗牛，奶牛，马牛，肉牛”四种牛“混养”的更经济模式的第五大牛院。
只因这座牛院盖在一口废弃的古井上，又被称为“古井牛院”。
“志强！”
苏七记住了这个名字。
他庆幸自己没进古井牛院，所以也不用担心会饲养这个可怕的家伙。
韩春拧着大腚重新坐回到了那对牛奶上。
他告诉众人饲养斗牛的斗牛倌虽然死亡率高，却是一份高薪高收入的工作，只要不死就能暴富，被称为“暴富院”。
马牛院的待遇次之，被称为“赌命院”，因为马牛脾气时好时坏，铲圈添草如赌命。
肉牛院最差，混日子者居多，被称为“养老院”。
奶牛院一般，但隐性福利多，能喝奶养生，所以被称为“福利院”或“养生院”。
岗位分配考核很快结束。
倌长韩春将考核本子夹在了咯吱窝走了，离开前笑眯眯的交代道：
“今晚我留值，大家有问题可以在下值后私下来找我，明早公布考核结果。”
众牛倌有人茫然点头，不明白为什么不现在公布，有人却眼珠子一转，明白了什么。
大家都盼着下值后去找韩春。
然而临近下值的时候，牛舍外却传来了一阵惊慌的喧哗声：
“不好了，新建成的古井牛院出事了。”
“所有的牛全死了。”
“除了一头斗牛，只有它活着。”
苏七和小胖墩鲍皮短混在众牛倌中冲出了外面。
就看到远处那座刚建成不久的“古井牛院”已经戒严，四周站满了白家的铁甲护卫，披坚执锐，煞气腾腾。
一辆接一辆的牛车从院子里驶出，车上载着一具具死牛的尸体。
有白毛奶牛，黄毛肉牛，黑毛斗牛，杂毛马牛。
它们都死了。
浑身无伤，但鼻子嘴巴耳朵都有黑血流出，牛眼睛瞪得很大，嘴巴朝天张开，牛脸上带着怪异的笑容，令人望之毛骨悚然。
苏七看到了这一幕，浑身发寒。
小胖墩颤声道：“苏哥，这些牛是被下读了吧？”
苏七摇头：“看起来不像。”
守夜人白家盘踞八百里巨蟒峰山脉近千年，有九大分舵据点，黑山城寨虽是分舵据点之一，地处偏僻，但也威势如天，铁甲护卫上千众，更有强大的牛骑兵左右横击。
方圆数十里的部落、村寨，无不敬畏有加。
谁敢动白家的牛。
牛车拉着死牛尸体在铁甲护卫的护送下，一路进入了白家后院。
这时，远处一阵高昂的牛叫声忽然响起，吓了苏七一跳。
“哞——”
只见古井牛院里，一头黑毛斗牛被一个牛倌牵了出来。
“啊，快看，是那头唯一活下来的斗牛！”
“听说它是一头疯牛，而且还是个近视眼牛。”
“它非常暴躁凶狂，这个月已经踢死顶死了十三个前任牛倌。”
“它的名字叫志强......”
