初秋的夜,蟋蟀玩命的叫着。像一曲委婉动听的古曲,穿透了京城的夜空。
看似宁静的京城,实则暗流涌动。
常家的四合院内摆着一张桌子。桌上摆着猪头肉、盐水菘菜、萝卜干、烧鸡,还有一壶女儿红。
常风和徐胖子对酌着。糖糖在一旁啃一只鸡腿儿,啃得满嘴冒油。
今日虎子抄家有功。鸡头、鸡脖、鸡屁股被常风掰下,给了虎子吃。
徐胖子喝多了酒,开始海扯:“常爷,你知道我为何一下差就爱往胭脂街钻?”
糖糖人小鬼大:“我知道,我知道!因为胖哥哥爱跟好看的阿姐们拉小手!”
常风呵斥糖糖:“小孩子家家,别胡说八道。”
徐胖子抿了口酒,解释:“咱妹子说错啦。我去胭脂街,是因为不愿意回定国公府!”
“我爹就稀罕结交没了把的太监。他一到夜里就请宫里杂七杂八的太监喝酒。”
“我要是回了家,得陪他应酬那帮不男不女的玩意儿。”
“咱徐家老祖中山王,想当初带着几十万雄兵跨过长江,收复中原,扫荡草原。帮太祖爷打下了大明的万里江山。”
“可我爹呢,身为中山王子孙,这些年为了保住徐家的富贵,整日里跟太监们称兄道弟。我都替他臊得慌!”
徐胖子借着酒大吐苦水。他玩世不恭的外表下,其实隐藏着作为名将后代的孤傲。
常风也略有醉意:“谁让大明开国一百二十多年,朝廷和皇上都忘了太祖爷‘太监不能干政’的圣训呢?如今,呵,连内阁首辅都要让司礼监三巨头几分。”
徐胖子的话越说越出圈:“看着吧。那群没把的太监、比太监还没骨气的文官,迟早把咱大明朝折腾亡了!”
常风提醒自己最好的朋友:“祸从口出!”
徐胖子给自己又斟上了一杯女儿红:“就说前晚上。我爹请了内宫监那个姓林的管事牌子,我在边上作陪。”
“那个姓林的阉货,在酒席上哭穷,说皇宫也缺银子。内承运库就剩下三万两银子了。”
“他自己呢?手上戴着的玛瑙戒指就值三百两!”
内承运库是皇帝自己的小金库,由太监管理。跟户部的太仓国库互不相干。
说白了就是皇帝放私房钱的地方。
常风听了徐胖子的话,似乎想到了什么:“等等,林公公说内承运库剩下多少银子?”
徐胖子答:“三万两啊。”
常风恍然大悟。为何锦衣卫的大掌柜万通会下严令,让他从蔡忠府邸里抄出三万两银子来了!
他心中暗道:如果太子举荐的蔡忠,贪的银子顶的上一座皇帝内库。那皇上还不得勃然大怒?
万贵妃就可以借机吹枕头风,让皇上废太子。
贵妃党的一众成员,也可以借着这个由头,上折子请求另立储君!
呵,原来如此。
我常风现在是贵妃党谋废太子的一枚棋子!
“噗通”。徐胖子好饮,但酒量不大。死猪一般倒在了桌子上。
常风心中盘算:看来这一回,为了我的前程,我也只能做一回恶人。往本就弱势的太子身上放一块石头了。
紫禁城,景仁宫。
十七岁的太子朱祐樘落寞的坐在书案前,把玩着一个拨浪鼓。
那是生母纪淑妃留给他的唯一遗物。
朱祐樘是个苦命太子。
他的母亲只是个管内库记账的宫女。十八年前,成化帝酒后强幸了她,怀上了朱祐樘。
那时,万贵妃是后宫的无冕之主。宫人们私下称她为“断子绝孙贵妃”。
物理意义上的断子绝孙。
万贵妃自己诞下过一个皇子,几个月就夭折了。
她没有皇子,就不许宫里别的女人诞下皇子。
无论是后宫嫔妃还是宫女,谁怀了成化帝的孩子,她就会派太监前去,或强行堕胎,或直接杀死。
宫中无人敢将这件事告知成化帝。
因为宫中人人害怕暴戾无仁,又集万千恩宠于一身的万贵妃。
纪姑娘怀了龙种,万贵妃自然不会放过。
她派了一个亲信太监,前来给纪姑娘堕胎。
人之初,性本善。
亲信太监良心发现,放过了纪姑娘。纪姑娘这才顺利生下了朱祐樘。
生虽生了,消息却不能声张。一旦传到万贵妃耳朵里去,等待幼年朱祐樘的,就只有死亡!
纪姑娘的悲惨遭遇和万贵妃平时的倒行逆施,让整个皇宫的宫女太监们团结了起来!
同情心和仇恨,让宫人们战胜了恐惧。
他们一起隐瞒了朱祐樘出生的消息。他们将朱祐樘母子安置在了皇宫一个废弃的柴房里。
从朱祐樘懂事起,母亲就告诉他,不要走出柴房的门。否则等待他的将是一个吃人不吐骨头的魔鬼。
那时的朱祐樘,只能透过窗户的缝隙,看一眼阳光。
直到五岁那年,事情发生了改变。
成化帝让一个名叫张敏的太监梳头时,感伤自己上了年纪,没有子嗣。
张公公见时机已经成熟。告诉了成化帝,皇子朱祐樘的存在!
成化帝大喜。将朱祐樘接到了身边,父子相认。
朱祐樘的生母,也受封纪淑妃。
纪淑妃口中那个吃人不吐骨头的魔鬼,此时也找上了门!
万贵妃得知这件事,勃然大怒!在我的眼皮子底下,竟然有一个皇子活到了五岁!
杀!杀!杀!
没过一个月,纪淑妃、张公公都不明不白的死了。
幸好,朱祐樘的祖母周太后及时出手,将他接到了自己身边抚养。
平时,朱祐樘要喝一口水,周太后都要拿银针试读。就怕万贵妃下读。
就这样,在谨小慎微中,朱祐樘长大成人,受封太子。
因为成化帝已经有了第一个皇子。万贵妃无奈,停止了断子绝孙行为。
然后,皇宫里噼里啪啦生下了十一位皇子!
周太后看得紧,刺杀不好得手。
万贵妃明白,跟她有杀母之仇的少年郎,若来日成为大明天子,她必死无疑!
故而,万贵妃这几年转而鼓动成化帝废储另立。
一个体态肥胖臃肿的太监走到了太子朱祐樘的面前。
太子收起了拨浪鼓。
胖太监名叫怀恩,职司礼监秉笔——内宫三巨头之一。
说句题外话,《明史·宦官传》中,只记载了三位贤宦。
一个是嘉靖朝的李芳,一个是万历朝的陈炬。
还有一个,就是太子朱祐樘眼前,胖成一座肉山的怀恩。
朱祐樘问:“蔡忠的事,有何消息?”
怀恩低声道:“回殿下。锦衣卫的内应传出消息。贵妃党那边的几个言官,已经准备好了参您的奏折。”
“奏折上说您举荐的蔡忠,贪污的银两竟然超过了内承运库存银。储君用人不当,应废之。”
朱祐樘一愣:“他们要置我于死地。”
怀恩道:“殿下放心。锦衣卫的内应会替您化解此事。”
朱祐樘追问:“你所说的锦衣卫内应,到底是谁?”
怀恩拱手,意味深长的说:“殿下,君不密则失臣,臣不密则失身。几事不密则成害。”
朱祐樘“哦”了一声。不再追问内应到底是谁。